Я - Гепард

Аркадий Иванович ехал на такси в аэропорт, когда прозвенел колокольчик. Он вынул "мобильник" из чехла.

- Арк. Моей родиной давно уже стала Африка. Прощайте, приятно было вас увидеть.

Укороченным именем руководителя всемирно известного проекта звали только коллеги. Говорили по-русски, голос был знаком.

- Илья, вы?

Телефон молчал. Автоматический определитель номера не смог идентифицировать звонившего.

Знакомая местность овеяна вечерней прохладой. Я не ожидал, что Асва будет встречать, но она с детьми пряталась на том же месте, где я оставил их. Наклонившись через меня, Клэр открыла дверь. Лишь только я выскочил, "Тойота" укатила. На поспешном отъезде настоял Эд - он хотел, чтобы мы сполна насладились радостью встречи, не пугаясь чужих машин. За столь тонкое понимание наших чувств я был очень признателен старику - другой наверняка остался бы подглядывать с инфракрасной камерой.

Осторожная Мррн, как обычно, сначала принюхалась и присмотрелась - я ли это иду? А Рай без страха и сомнений вприпрыжку бежал ко мне. Он кубарем свалился под лапы, я переступаю через него, Рай хватает за лапы, за хвост. Асва и Тонка спешили навстречу, за ними неторопливо шла Мррн. Тонка лизала нос, Асва обняла за шею передними, привалилась на спину и так шагала рядом со мной на задних лапах. Рай прыгал сзади, ухватив зубами мой хвост. Мррн вроде бы стеснялась показать свои чувства, но мы закружили ее в вихре общей радости.

"Ты жив. Я рада тебе". - без труда прочел я в глазах Асвы.

"Ты учил нас, что двуногие опасны, их надо остерегаться. - напомнила Мррн. - Как же тогда "Черная Грива" ?"

"Черной Гривой" Мррн назвала Клэр.

"Запомните Черную Гриву. Она безопасна для нас. Она нас любит. Она наш друг". - ответил я.

"Ты скажи еще, что она ручная". - с веселой иронией добавила Гринни.

"Ручная"… Сама Клэр была бы в восторге от этой характеристики.

Глава 20 - В петле

Мой нос ласково облизывали. Я чувствовал эти ласки сквозь сон, мурлыкал, но продолжал спать. Другой язык настойчиво скреб ухо - меня тихонько пытались разбудить. Перевернувшись на другой бок, обнял кого-то тяжелой, сонной лапой, прижал к себе, лизнул, не зная куда и сплю. Под лапой завозились, начали жевать пальцы. Открываю глаз, смотрю - кто там копошится? Мррн радостно вертелась, не выпуская лапу из зубов - ей удалось разбудить отца.

"Пойдем охотиться". - промурлыкала она. Рай безмятежно спит возле Асвы, значит, это язык Тонки шуршал в самой глубине моего уха. Огляделся. Густой туман, расплывчатые силуэты деревьев, Солнце только-только подкрасило багряным дождевые облака. Тряхнул лапой, освобождая ее из хватки Мррн, дочь игриво прыгнула мне на грудь, глядя сверху лучистыми глазами. Такая вся хорошенькая, ладная кошечка, чья энергия бьет ключом, заставляя непрестанно двигаться.

"Мррн, спи. В тумане трудно ловить. Надо видеть, куда бежать. Подожди дня".

Она еще немного покрутилась, будила брата, но Рай, вечером наигравшийся до упаду, на ее старания лишь слабо шевелил ушами. Мррн оставалось играть с самой собой, она все же предпочла лечь спать, чем гоняться за собственным хвостом. Я снова обнял ее, Мррн мурлыкала. Ее мурлыканье было очень мягким, с бархатистыми нотками. Тонка приютилась со спины, дыханием согревая мой затылок. Дождь не помешал нашему сну.

Гринни выудила из интернета новость: согласно метеопрогнозу, дождливый сезон кончился. Последний дождь обрадовал меня огромной радугой, крутым мостом изогнувшейся через небосвод. В ветвях кустов хрустальным кружевом сверкает паутина. Умытое грозой, небо завораживало глубиной синевы. Лучики Солнца, прокравшиеся сквозь тенистую листву, плясали по нашим бокам. Мррн умывает Тонку, держа ее голову в лапах. Сестра отвечает ей взаимностью. Рай катается на спине, хватая ветку, висящую у самой земли. Я подбегаю к детям, приглашая играть - они с восторгом соглашаются.

Убежав, я прячусь в траве. Дети ищут меня по следам, на полном серьезе изображая охоту. Тонка идет носом в землю, обнюхивая каждую травинку, задетую лапой отца. Мррн первой заметила, как я выскакиваю сбоку, но предупредить не успевает.

"Тонка, чаще слушай и оглядывайся, иначе из охотницы ты станешь жертвой". - шлепнув Тонку, я удрал.

"Догоняем!" - крикнул Рай.

Я уже был на дереве, когда Рай в азарте погони прыгнул за мной, взлетел по вертикальному стволу метра на два - и застрял, осознав, что он наделал. Отчаянно цепляясь за кору, Рай орал от страха, боясь спуститься или подняться.

Семья собралась внизу, девочки тоже орали - из сочувствия. Асва была откровенно удивлена - встав на задние, она ловила сына за хвост, спрашивая, что случилось ужасного, что он так вопит? Я думал, как теперь буду учить детей лазать, если они до смерти боятся возможности упасть на щипованную ветку? А Рай вопил.

Приспустившись, я уцепился рядом с Раем. Как долго придется успокаивать сына, которым овладела паника?

"Мне очень страшно!" - прокричал Рай на весь наш мир. В глазах застыла давняя сцена: краткое падение, сучки, пронзающие тело, смертная боль и тьма…