Я - Гепард

Майя ждала нас у здания суда. Клэр шла слева, ее напарница справа, а я шагал между ними, тревожно оглядываясь по сторонам. Я сильно волновался - и было отчего.

Залы судов везде схожи: ряды скамеек, длинная дорога между ними от входа до трибуны судьи. Несколько операторов с камерами. У двери на выход стоит вооруженная охрана, скамью подсудимых огородили решеткой. К моему визиту подготовились основательно.

Порог цитадели закона и справедливости я переступил впервые в жизни. Как только мы вошли, все присутствующие обернулись на нас, и последовал строгий вопрос судьи:

- Почему без поводка и намордника?

- Господин судья, поводок, а тем более намордник не нужны. Я не говорю, что Лайри совершенно ручной и безобидный, но он слушается меня. Ручаюсь за него. - ответила Клэр. Открыв решетку, она проводила меня к скамье и села рядом. Я улегся на прохладный пол.

- Да разве его удержишь на поводке - такого большого? - оценивающе-критический голос из зала.

- Ручаетесь? - судья обвел взглядом зал. - Кто-либо еще может поручиться, что этот зверь не набросится на людей, будучи свободен? Учтите, что он - предполагаемый людоед.

Один за другим встали несколько человек: Майя, Берксон, незнакомая мне женщина, - Блурри напомнил, что это мисс Лэстер, гид, с чьей экскурсией я встречался как-то раз. Последним был высокий мужчина. Он произнес слова, запомнившиеся на всю жизнь:

- За свое детище я ручаюсь головой.

Арк! Я поднялся на локте. Да, он, руководитель проекта "КомбиГуман". Плечистый, почти двухметрового роста, в темно-сером костюме-тройке, под которым угадывалась атлетическая фигура. Резкие, заостренные черты лица, коротко стриженые белокурые волосы, на левом виске - длинная, узкая полоса бледной, безволосой кожи - шрам после некоей давней трагедии. Карие глаза смотрели с живым интересом.

Аркадий Иванович подошел к решетке и, опустившись на колено, протянул руку между прутьев.

- Осторожно! Он может укусить! - крикнул кто-то.

- Или поцарапать. - с улыбкой подсказал Арк. - Иначе зачем ему зубы и когти? Но он этого не сделает. Здравствуй, Илья. Мне сообщил Берксон, и я прилетел, чтобы лично участвовать в твоей судьбе.

Я лизал ему руку, Арк изучающе гладил мою голову, явно пытаясь нащупать что-то на черепе. Мы обменялись долгим взглядом.

- Зверь. Как есть - зверь. - прошептал он, вставая.

Когда все сели, судья зачитал список моих прегрешений, и судебный процесс начался. Принесли большой монитор с видеоаппаратурой. Первым в повестке дня стоял вопрос об убийстве человека. Обвинитель строил свои доводы, опираясь на кадры, отснятые спутником-шпионом. Мы смотрели на экран - кто с интересом, кто с замиранием сердца, кто с непроницаемым лицом.

Подросток-турист европеоидной расы стоял под деревом, справляя нужду. Гепард, выскочивший из-за дерева, свалил мальчика и тут же разорвал ему горло. Жертва не успела позвать на помощь. Тело быстро уволокли с места трагедии.

"Я не совершал этого. Этого не могло быть. "Циклоп" давно не следит за мной, снимать некому. Передатчик выключен". - пролетело в голове. Самое ужасное - дети и подруга были рядом со мной и ели человека. Нашу трапезу показывали со всеми кровавыми подробностями. Это уже ни в какие ворота не влезало. Ладно бы, меня одного обвиняли, а теперь в дело впутали еще и семью. Не отвертеться: четко видна голубая змейка на лапе. Я находился в состоянии, близком к шоку.

Зарыдала мисс Лэстер. Не в силах видеть страшное зрелище, она вышла из зала.

- Я сама в шоке, Лайри. - шепнула Клэр. От стресса я едва не укусил ее за руку, когда она тронула мой ощетинившийся загривок.

"Ничего не понимаю. - признался Блурри. - Но сама по себе сцена знакома, попытаюсь разобраться в деталях".

- Убийство произошло семнадцатого февраля. Мальчика звали Леонард Фразз. Его останки найти не удалось. Единственный неопровержимый факт - эта запись. - провозгласил обвинитель. - Судья, я требую смертного приговора этому зверю и его семье. Раз изведав вкус человеческого мяса, они уже не остановятся.

- Эй, да ведь это моя видеосъемка! - послышался удивленный вопль из зала. От вопля мне стало совсем плохо, я растянулся на полу и уткнул нос в лапы.

Приземистый негр приятной внешности встал рядом с экраном. С позволения судьи он прокрутил фильм с начала до момента, когда я прыгаю на жертву.

- Господин судья, можно слово? - судья кивнул. - Так вот, я видел сериал "КомбиГуман: Игра на выживание" и, извините за выражение, фанател от этого сериала. Смотрел все серии подряд. Как вы зовете гепарда? - обратился он к Клэр.

- Лайри. - ответила она весьма спокойно, если учесть сцену, которая стояла на "паузе" перед глазами, и напряженную атмосферу. В зале была сотня человек - и негров, и белых - они готовы были разорвать меня в куски, без суда и следствия.

- А как зовут вас, молодой человек? - спросил судья.

- Сэм Майтилег. Извините, забыл представиться. - Сэм выразительно пожал плечами. - Так вот, после того, как Лайри отключил маяк, я стал наблюдать за ним сам. И эту сцену заснял лично я.