И только море запомнит

Облегчение достигается, только когда мертвые корабли остаются позади. Теперь можно вернуться к обычным ежедневным задачам и обязанностям. Капитан Альфред Моррис нервно вытирает пот со лба сложенным в несколько раз платком, кидает взгляд на Спаркса, но агент Бентлея несколько потрясен, так что не обращает на это никакого внимания.

Через некоторое время галеон нагоняет дрейфующее «Острое лезвие», и небольшой отряд во главе с Бентлеем в очередной раз переходит на палубу пиратского корабля. Местами бриг обуглен, и на досках отметинами осталась копоть, во всем остальном судно в полном порядке. Сколько раз О’Райли могла провести нечто подобное, остается лишь догадываться.

– Где Моргана? – Кеннет нетерпеливо обращается к Колману. Ирландец даже не успевает ничего ответить, лорд уже направляется уверенным шагом к дверям каюты.

– Я бы не беспокоил капитана, – бросает Мерфи в спину англичанину, но Кеннет переступает порог и закрывает бережно за собой двухстворчатую дверь.

От одного взгляда на капитана О’Райли на душе становится спокойнее. Кеннет пересекает каюту за три стремительных шага, касается плеча Морганы ладонью. Она вздрагивает всем телом, разворачивается на пятках и приставляет к подбородку лорда дуло пистолета. С легкой улыбкой Бентлей опускает пистолет, он берет ладонями тонкие, мокрые кисти Морганы и уверенно произносит:

– Моргана О’Райли, я хочу, чтобы, когда все закончится и мы достигнем Сферы, вы вернулись со мной в Лондон. Как супруга… как возлюбленная.

Страх за ее жизнь окончательно расставляет все на свои места. Взмыленная, мокрая от морской воды – он хочет, чтобы даже такая она принадлежала ему. Кеннет сделает все, чтобы Моргана была в безопасности, счастлива и удовлетворена. Они заполучат Сферу и вознесутся на вершину мира. Она завладеет всеми морями рядом с ним, а Новый Свет прогнется так, как нужно только ему.

Лорд выжидающе смотрит на ирландку. Тонкая улыбка освещает ее лицо, самая прекрасная черта ее нежного лица – рот, в спокойствии безупречно красивый изгиб тверд, но в улыбке он выражает нечто более утонченное, чем самозабвенная страсть. И Кеннет хочет поцеловать рассеченные губы.

– Я ни за что не отправлюсь с вами в Лондон.

– Просто будьте моей женой.

Глава 23. Фарфоровая чашка

На двадцать четвертый день после остановки в Нассау «Приговаривающий» и «Острое лезвие» достигли их последней промежуточной точки – маленького острова с немногочисленными поселенцами, промышляющими преимущественно рыбной ловлей. Они пополнили запасы пресной воды и направились дальше по курсу, осознавая, что им осталось совершить марш-бросок, который навсегда изменит жизнь. Но если тогда, на крохотной пристани, все еще казалось недостижимым, то сейчас с каждым новым восходом солнца цель все ближе и ближе.

Моргана с радостью бы выселила Бентлея со своего корабля. Не потому что она такая сварливая, а потому что на судне должен быть только один командир. И на ее корабле капитан – она. Суровая, серьезная, немного жестокая. Смог ли спокойно пережить Бентлей тот день, когда увидел, как Моргана показательно стегает плетью провинившегося и пойманного на краже матроса?

Обычно в такое дело никто не вмешивается.

Но вот что точно не пережила уже она, так это молчаливое созерцание смертей невинных. Конечно, О’Райли придерживается мнения, что невинных людей не существует, однако убивать и так пострадавших и молящих о пощаде испанцев было чем-то из ряда вон выходящим. С жестокостью и беспощадностью люди Кеннета из мушкетов расстреляли с борта всех, кто плавал в воде, хватаясь за обломки и куски досок. Их всех уничтожили, теперь уже испанцы никогда не вернутся домой к своим родным и близким.

Все созерцали самозабвенно и с ужасом, как «Приговаривающий» обрушивал свой гнев на военные бриги, и кто-то шептался, что Кеннет – сам дьявол. Но на душе у капитана О’Райли все не то. Она чувствует себя не то разбитой, как чашка, не то подавленной и уничтоженной. Одно решение, принятое Бентлеем, напугало ее – казалось бы, уже не страшащуюся ничего. И теперь Кеннет не выглядит в ее глазах безопасным союзником. Лорд Ост-Индской торговой компании окончательно сбросил маску. Моргана в ужасе от того, как перевернулись столы.

Она думала, что уже смогла познакомиться со всеми гранями Бентлея, но встреча с испанцами изменила все. Осталось загадкой, что же могло занести их в такую даль, но на данный вопрос некому уже ответить. Как и некому объяснить, почему лорд попросил ее руки и почему она не отказалась. Но все же внутри что-то сломалось.

В день, когда объявляют о земле на горизонте, О’Райли находится на капитанском мостике рядом с Колманом. Из «гнезда» вопит самый глазастый матрос. Моргана прикладывается к трубе, дабы взглянуть на приближающиеся скалы. Некоторые из матросов бросаются к баку, чтобы своими глазами посмотреть на пункт назначения, в который и не надеялись прийти. В какой-то момент карта на стене пещеры показалась самой Моргане пустышкой и обманкой, но теперь-то она убеждена – все настоящее.