И.О. темной принцессы

– Никлас!..

Я помчалась к нему, не глядя под ноги. Да и на что там смотреть? Отполированные белые плиты.

И поплатилась за неосторожность.

Плиты осыпались прахом – я полетела вниз.

– Лина!..

В последнюю секунду успела за что-то ухватиться. Ох, повисла на подземном корне… Старом, трухлявом. Такое ощущение, что дерева давным-давно нет, остался лишь подземный огрызок.

Уверившись, что пока не падаю, я совершила очередную ошибку: посмотрела вниз.

Бездна посмотрела на меня тьмой.

Мамочки… Как же дурно стало…

– Лина, держись!

Стараясь лишний раз не дышать, я замерла, зависая над пропастью.

– Заклинание сбоит, – сдавленно произнес Себастьян и выругался.

– Вытаскивай свой ремень, сделаем веревку, – потребовал Никлас. – Достанем и без магии.

Со своего места я не могла видеть, что происходит, но вскоре возле меня покачивалась узорчатая пряжка кожаного ремня.

– Хватайся! Это для подстраховки.

Одной рукой держась за ремень, второй я помогала себе, хватаясь за камни.

Когда они меня вытащили, ноги дрожали. Я легла возле края.

– Спасибо…

Пол вздрогнул. Плиты под нами будто растворились, точно сахар в кипятке.

В бездну полетели уже втроем.

И снова мы не разбились. Зависли, будто увязли в невидимой паутине.

– Храм играет с нами! – возмущенно прохрипела я. – Развлекается!

Надеюсь, я смогу восстановить сорванный голос. И да, падая, я орала матом… Как же стыдно…

– Храму скучно, – проскрипел Себастьян и добавил пару слов, которые принцы использовать не должны.

– Еще одно падение – и у меня случится разрыв сердца, – предположила я, стараясь нащупать то, что нас удерживало.

Лежащий рядом Никлас один не жаловался. Молча перевернулся на бок и пустил волну темного пламени, по «паутине».

Я закричать не успела, как грохнулась на пол. Сердце цело, а почки, боюсь, отбила.

– Никлас, какого?.. – прорычал принц.

– Паука убил. Или не надо было?

Я задрала голову – и забыла, как дышать. Над нашими головами, в обрывках уже видимых серебристых нитей извивалось в предсмертных конвульсиях нечто темное и волосатое. Не паук, гораздо страшнее…

– Эй, Лина! – Никлас пощелкал пальцами перед моим лицом. – Не вздумай отключаться, ты очень храбрая девушка, все преодолеешь.

И он подал мне руку, помогая подняться.

Случайно посмотрев в сторону Себастьяна, заметила, каким взглядом он на нас смотрит. С тоской.

Глава 26 Божественная подстава

Последующие события буду вспоминать как дурной сон. Сколько прошло времени, часы или дни, не знаю. Ловушек и головоломок мы прошли тьму-тьмущую… Если бы я шла одна, то погибла бы первой же.

Из Никласа с Себастьяном получилась слаженная команда, в которой я изо всех сил старалась не быть балластом. Случалось, принц попадал в ловушку – и тогда темный его вытаскивал. Не раз бывало и наоборот. Магия то отказывалась служить, то сводила с ума всплеском невероятной силы.

– Не могу… – наконец простонала я и решительно уселась на холодный пол. – Или дайте мне отдохнуть, или идите дальше сами.

– Лина, осталось чуть-чуть, – терпеливо проговорил Никлас.

– Ты это утверждал четырьмя пещерами ранее!

У меня каждая клеточка тела ныла от усталости и перенапряжения. А еще я ощущала тихую поступь подкрадывающейся истерики. Вот разревусь – и что они будут со мной делать? И да, мне уже все равно, как я буду выглядеть в глазах любимого мужчины.

Никлас молча подхватил меня на руки.

Мне было стыдно? Нет, ни капельки.

– Давай я тебя сменю, – вскоре предложил принц.

– Свое сокровище рук не оттягивает, – возразил Никлас и убыстрил шаг.

Было безумно приятно, хотелось что-то ответить, но сил хватило лишь на улыбку.

Поворот туннеля вывел нас в очередную пещеру. Только в этот раз особенную.

– Ничего себе! – присвистнул принц.

Никлас поставил меня на ноги.

Огромный каменный зал с пропастью в центре, из которой вырывались язычки алого пламени. Первая ассоциация – мы спустились прямо к ядру планеты – вызвала оторопь и страх. Но нет, температура если увеличилась, то незначительно, следовательно огонь магического происхождения.

– Мы на месте, – уверенно сообщил Себастьян.

Какая тут масштабная пропасть… Я их и раньше побаивалась, а после того как туда столкнули, и вовсе смотреть нормально не могу.

– Почему ты так решил?

– Алтарь, – ответил Себастьян коротко.

За огнем я не сразу увидела белый камень, идеально подходящий на роль жертвенника. Его покатые бока покрывали пылающие огненные символы. И стоял он по другую сторону от провала.

– Трое вошло, двое выйдут! – сообщил голос бесцветно.

Вот это скверная заявочка… И как я передам подобное послание?

Я растерянно оглянулась на спутников.

– А по-другому нельзя? – поинтересовался Никлас.

– Ты тоже его слышал? – удивилась я.

– И я, – отозвался Себастьян.

Впервые голос подал голос – вот такой каламбур.

– Один даст силы на алтаре для храма, двое пойдут дальше, – объяснил голос безразлично.

– Мы так не договаривались!

Я безумно устала, эмоционально и физически измождена, но пожелания храма, неожиданные и чересчур кровожадные, взбодрили как ледяной душ.