И.О. темной принцессы

– Хорошо, нет так нет, – легко согласился Аурелий. – Тогда мне хватит и твоей головы, любимая сестричка.

В животе все стало сплошным куском льда.

– Я вам не сестра, и вы прекрасно об этом знаете.

– Но она вернется, если я не уничтожу оболочку, – неприятно усмехнулся Аурелий.

Что же делать? Как быть?.. Сейчас я могу рассчитывать только на Никласа, принц не рискнет помочь мне из-за сестры в заложницах.

Все же как странно, что Аурелий не убил меня раньше, когда я была в Эрмарии. Колебался? Гнева богов опасался? Скорее, первый вариант, даже психу тяжело поднять руку на своего кровного родственника.

– Форк! – окликнул король и бросил в нашу сторону меч. – Убей девчонку!

Мир поплыл перед глазами.

– Нет, – тихо ответил Никлас.

Он даже не наклонился за мечом.

– Я приказываю!

– Нет.

Твердый ответ, но я слышала, как участилось дыхание Никласа, и ярко помнила, как мучил его Аурелий в храме обеих богинь. Или заставит выполнить приказ, или убьет его…

– Убей девчонку, Форк! – Король потерял терпение и сжал кулак, применяя магию подчинения.

Никлас рухнул на колени, застонав.

«Гармония и Дис, Ушедшие!.. Сделайте же что-нибудь! Так нельзя, нельзя, чтобы зло торжествовало!»

– Какой упрямый раб мне достался, истечешь ведь кровью, – посетовал король и с болезненным любопытством произнес: – Интересно, сколько в этот раз продержишься? Хотите маленькую тайну? Мне понадобилось семь минут, чтобы наш дорогой Форк отправился топить мою сестричку.

Краем глаза я отметила, как вздрогнул Себастьян.

Страшно закричав, Никлас потянулся за мечом. Сжал побелевшие пальцы на рукоятке, но не поднялся на ноги.

– Так себе тайна, – с подчеркнутой снисходительностью ответила я. – Лишь Никлас мог незаметно телепортироваться в защищенные покои Каро. Он единственный мог выстоять против ее темного пламени. Но при этом сестру убил ты, Аурелий, только ты!

Я и в самом деле догадывалась, кто утопил принцессу по приказу, но горькие знания держала глубоко в себе.

Зарычав, Никлас ударил свободной рукой о камень, разбивая пальцы в кровь.

– Ну же, поддайся! – издевательски подначивал король. – И боль уйдет!

«Ушедшие, я никогда не буду отзываться о вас плохо, только помогите!.. Вы ведь против зла! Магическое рабство – страшное, мерзкое зло, его нужно искоренить. Помогите Никласу. Пожалуйста… Я дам любой зарок!..»

– Форк, я приказываю тебе! Следующим моим пожеланием будет уже твоя смерть! – не сдержался раздраженный король.

И Никлас, покачиваясь, поднялся с мечом в руках. Обернулся ко мне.

Я ахнула. Кровь… Все лицо в крови!

Короткий шаг ко мне. Глаза в глаза. Столько муки и боли в черных глазах любимого мужчины.

Убегать я не собиралась – некуда бежать. И я все еще верила в Никласа.

– Ты мой герой, Никлас Форк, – прошептала я.

Хотелось зажмуриться, но я пересилила себя.

Держа меч острием вниз, Никлас приподнял его и… развернувшись, как копье, швырнул в короля. Четко в цель.

Хрип. Крики.

– Три часа! – воскликнула я для принца. – Десять! Час!..

Наемник, стоявший справа от принца, и тот, что маячил за спиной Никласа, вмиг сгорели. Его высочество – меткий стрелок даже в слепоте. Подсмотренная в тире стрельба по часам спасла наши жизни.

Остатки боя прошли мимо моего перегруженного сознания.

Мужчины быстро расправились с убийцами и бросились к королю: Никлас – посмотреть, что с ним, Себастьяна интересовала придавленная монаршим телом сестра.

– Жива! – Слепой принц прижал рыдающую девушку к своей груди. – Тихо, тихо, сестренка, все хорошо…

Меч прошил короля насквозь, и Никлас вернулся ко мне.

– Лина… – Он осторожно обнял. – Прости.

– За что? – искренне удивилась я.

– Что не уберег от всех потрясений… Что теперь будешь меня бояться.

Я крепко-крепко обняла своего невероятного темного герцога.

– И не подумаю, можешь не надеяться. – Как же здорово стоять в объятиях любимого, положив ему голову на плечо. – Я верю тебе, верю в тебя… сзади!

Мой крик опоздал.

Брошенный приподнявшимся Аурелием нож вошел Себастьяну под лопатку.

Выплюнув сгусток крови, пронзенный мечом король улыбнулся и рухнул. Теперь окончательно мертв.

– Себастьян?.. – Принцессу затрясло в истерике. – Себастьян?! Что вы стоите? Делайте что-нибудь!

Я бросилась к раненому принцу.

И ничего не почувствовала.

Я не знала, как лечить его. Я не чувствовала в себе силу исцеления. Как раньше…

Ушедшие отобрали мой дар!..

– Никлас, я не могу так, нужен артефакт.

Я вытащила браслет из-под рукава куртки и… он не сработал.

– В храме артефакты извне бессильны, – отстраненно произнес Никлас.

Себастьян, болезненно морщась, извернулся и выдернул из себя нож. Прощальный подлый подарочек Аурелия… Ушел и забрал с собой ненавистного принца.

– Так рано… – прошептал его высочество и обмяк.

– Себа-а-а-астьян! – Голося, Марибель упала брату на грудь. – Прости, умоляю! Это я должна умереть, не ты! Что угодно отдам, только живи! Живи-и-и!

Ее вой бил по ушам, и я закрыла их ладонями. Зажмурилась, чтобы не видеть чужую боль.

– Лина, держись. – Никлас обнял меня за плечи.

За слезами я не сразу увидела золотое свечение, которое охватило Марибель с Себастьяном. Еще миг – и сияющий свет скрыл их полностью.