И.О. темной принцессы

Принц Себастьян Вайстальский. Восхищение, легкое влечение, тепло.

Принцесса Каролина Шиграй Эрмарийская. Сочувствие и полное принятие…

Дисгар. Невероятный мир с пакостными богами…

Голоса препарировали мои воспоминания.

Растягивали на нити клубок эмоций.

Просеивали сквозь сито любопытства все, что было у меня сокровенным.

Развлекались, гады…

Кровь выпустить на алтаре не так интересно.

«Хочешь крови? Будет!» – ласково пообещал самый главный голос.

И все резко закончилось.

Я оказалась на полу. Могла дышать. И у меня ничего не болело.

– Лина! – Никлас схватил меня в свои объятия.

Мука в его голосе отозвалась болью в моем сердце.

– Ник, у нее кровь, – напряженно сообщил Себастьян.

Я провела по носу – точно, несколько капель, но было. Пустили мне кровь, как и обещали.

– Ваши Ушедшие боги – сволочи, – сделала вывод я.

– Так нельзя говорить! – возмутился Себастьян.

– Суки они, – согласился Никлас со мной.

– Богохульники оба! – вздохнул принц обреченно.

Пол под нашими ногами рассыпался черными песчинками.

Я испугаться не успела – или уже устала? – как мы мягко приземлились в самом первом, белом зале возле статуй.

Отойдя немного от пережитого, я вкратце рассказала, что со мной было, когда бросилась к пропасти.

– Больше никогда так не делай, не рвись вперед, – то ли приказал, то ли попросил Никлас. Тон голоса строгий, а в глазах страх потери.

– Постараюсь, – отозвалась я. – Ничего точно обещать не могу.

– Лина!..

– Ой, смотрите, это же Кысь!

В своей мелкой пушистой форме явилась коварная посланница богинь. Умильно заглядывая в глаза, Кысь обвила хвостом мою ногу, а затем – каменной девушки.

По белому камню побежала трещина. Одна. Вторая. Третья…

– Кысь, отойди! – Я хотела прогнать кошку из-под рассыпающейся статуи.

Не успела.

Прыгнув, Кысь будто вошла в осыпающееся изваяние девушки.

Белой пылью осыпались скульптуры мужчин. Два слепяще-золотых шара воспарили над нами.

Третий, ярко засверкав, обрел четкие очертания и плотность.

Хорошо знакомая мне девушка, только полупрозрачная, грустно улыбнулась.

– Джесс?.. – не поверила я глазам.

– Я сотни лет служила Небесным Сестрам, искупая грех гордыни. Ты помогла сократить срок, спасибо, – с затаенной радостью произнесла девушка. – Будь счастлива, иномирянка!

Джесс-Кысь утратила человеческий облик, став золотым шаром, и рванула к двум ждущим.

Осыпая нас сверкающей пыльцой, освобожденные души исчезли в высоте. Мы оживили статуи…

Никлас стиснул мою руку и потрясенно признался:

– А ведь каждый раз, когда я смотрел на твою служанку Джесс, то терялся в догадках, кого же она мне напоминает. Принцесса Цецилия слыла невероятной гордячкой, она по земле отказывалась ступать, ей стелили ковры. Смерть изменила ее: она легко втерлась к тебе в доверие и стала служанкой.

Я покачала головой. Подумать только, у меня в комнатах прибиралась древняя принцесса…

– Наговорились? – нетерпеливо поинтересовался принц. – Пора выходить.

Он решительно направился к переходу в большой мир. Теперь, когда мы освободили души, нас должны отпустить.

Вместе с радостью ко мне пришла печаль. Я последние часы рядом с Никласом. А что, если не смогу вернуться?..

Принц не успел прикоснуться к бирюзовому сиянию – из него вышли люди.

Воины в черном с мечами наголо, король Аурелий и принцесса Марибель с кровоподтеком на всю правую щеку.

– Я верил в вас, знал, что найдете храм! – воскликнул радостно король, подталкивая сестру Себастьяна.

Шестеро наемников рассредоточились по залу, по одному став за спинами принца и герцога.

Интуиция подсказывала, что я не ошиблась насчет рода занятия воинов: братец Каро бдительно пресекал малейшие слухи о своих страшных поступках и не использовал армию.

– А теперь отдайте подаренные артефакты, и кое-кого я пощажу. – Он швырнул Марибель на пол и поставил на ее позвоночник ногу. – Стоять всем на месте! Малейшее движение – и я сломаю ей хребет.

– Марибель! – дернулся было Себастьян.

– Стоять! – Тяжелый сапог вжал скулящую девушку в белые плиты. – Что из моих слов ты не понял? Нет, ты, разумеется, можешь рискнуть жизнью этой предательницы, раз не дорога.

– Моя сестра не предательница! – возмутился Себастьян.

Аурелий довольно расхохотался:

– Уверен? А по чьей милости начался отбор? Кто устроил тебе слепоту?

Кусочки мозаики сложились. Ответ был на поверхности, я же читала в «Прикроватных записках леди» о немагических средствах красоты, которые не определит ни один специалист, видела, как настойчиво принцесса поила брата чаем.

– Вытяжка из болотного гриба, которую капают в глаза придворные красавицы, – прошептала я.

Аурелий одобрительно кивнул:

– Она самая. Тебя не карали боги, Себастьян, куда им! Тебя обыграли, глупец. А теперь сдали артефакты моим помощникам.

Какие еще артефакты?.. Ах те, которыми бредили участницы?

– Их нет, – вырвалось у меня. – Храм слаб, впору ему дарить артефакты и накопители.