И.О. темной принцессы

Вскочила на ноги. Влетела в беседку.

Высокий мужчина придавил собой хрупкую девушку к широкой банкетке. Платье порвано. Молочная кожа принцессы отливает золотом в свете магических светильников.

В моей руке приятная тяжесть цветочного вазона.

Замах…

Мужчина, будто чуя опасность, слегка отклонился. Вазон пронесся мимо, утаскивая меня за собой.

Удар ногой по моим ребрам.

Отлет в стену беседки.

Ослепляющий свет в лицо. Почти ничего не вижу.

Жесткие руки на моей шее.

– Живучая тварь… Сдохни!

– Рель! – Отчаянный крик Марибель. – Это же твоя сестра!

– Сдохни, тварь! – Яростный выдох в лицо, и давление усилилось. – Сдохни!

Радужные круги перед глазами сменила тьма.

Что-то слишком часто меня убивают. Если выживу сейчас, жить буду долго…

– Лина, девочка моя хорошая, очнись!

Руки Никласа – их я узнаю из тысячи – несли приятную прохладу многострадальной шее, исцеляя.

Я очень хотела, чтобы он не только лечил с помощью артефакта, но и просто обнял. Его объятие – лучшее лекарство, источник моего спокойствия.

Но нельзя, пока нельзя…

– Марибель как? – почти не хрипя, спросила я.

Я отклонилась в сторону, чтобы увидеть принцессу.

Дрожащая, в порванном платье, она сидела на банкетке, сжавшись в комочек.

– Принцесса цела, – коротко отозвался Никлас.

– А король?

Аурелия в беседке не было. Зато в двух шагах от меня светились зеленым осколки хрустального шарика.

– Ушел с помощью одноразового телепорта, – ответил Никлас, помогая мне подняться.

Расспросить, что вообще произошло, я не успела, в беседку ворвались гвардейцы.

На миг мне стало страшно: плачущая Марибель в разорванной одежде, а рядом с ней – темный маг и бывшая невеста принца. Что можно подумать? Да что угодно! А учитывая ненависть Марибель к нам с Никласом…

К счастью, мои дурные предположения не воплотились в жизнь.

Уже знакомый светловолосый офицер, начальник дворцовой охраны, который на днях вручил мне подарок Себастьяна, в первую очередь озаботился состоянием здоровья всех присутствующих, затем только устроил допрос.

– Что здесь произошло?

– На принцесс напали, – отозвался мрачный Никлас.

Я уже открыла рот, чтобы начать рассказ, мне-то скрывать нечего, как торопливо заговорила Марибель:

– Мне не спалось, и я гуляла в саду, когда на меня напали. Ее высочество Каролина была поблизости и бросилась на помощь.

Блондин удостоил меня быстрого, острого взгляда.

– Кто напал? – спросил он требовательно у принцессы.

– Я не видела лица, он был в маске, – всхлипнула Марибель, пряча лицо в ладонях.

Ого, она решила прикрыть Аурелия?! Зачем? Пусть бы все знали о его «подвигах»!

– Ее высочество Каролина была без сознания, я же успел увидеть только спину нападавшего, он ушел телепортом, – подключился к вранью Никлас и указал на сияющие осколки.

Я закрыла рот. Ничего не понимаю. Зачем они врут?

– Ваше высочество, – офицер повернулся ко мне, – а как в таком виде вы оказались в саду?

В каком виде?.. К щекам прилил жар, когда я вспомнила, что одета лишь в ночную рубашку.

Под взглядами гвардейцев я ощутила себя голой. До Никласа тоже дошло, и он поспешно, обрывая пуговицы, снял с себя рубашку и набросил мне на плечи.

У Марибель губы сжались в тонкую линию при виде подобного жеста. А то, как она смотрела на Никласа, теперь голого по пояс, и вовсе выдавало ее с головой. В выражении, что первая любовь не ржавеет, есть доля истины. Сестра Себастьяна не забыла герцога Форка, хоть и встречалась тайно с королем Аурелием.

– А я случайно попала в сад. – Придумать убедительную ложь не сумела, пришлось говорить правду. – На меня напали прямо в спальне, но герцог Форк успел остановить убийцу. Когда мы искали брешь в защите покоев, я провалилась в потайной ход и наступила на артефакт переноса. Выбросило неподалеку от беседки.

Я старалась не смотреть на Никласа. Ну не умею я складно врать!..

– Ваше высочество, почему не вызвали стражу с помощью амулета, который дал вам принц?

Хороший вопрос… И ведь не соврешь, что сапфировый кулон сняла – блондин видел его на моей шее.

Пожав плечами, печально вздохнула:

– Забыла.

В этот раз не соврала. Я не уповала на защиту Себастьяна, я верила в Никласа.

Еще несколько вопросов, и светловолосый офицер отпустил нас, предупредив, что заглянет, чтобы осмотреть покои.

Первым делом Никлас убрал следы пребывания Йольского и госпожи Лефлан, при этом черное пятно на паркете не тронул.

– Досыпать придется у меня, – сообщил он, вытряхивая на мебель из кожаного мешочка мерцающую голубую пыль. – Да и комнаты тебе обязаны предоставить другие.

– Жаль, к этим я уже привыкла. Кстати, как убийца узнал о потайном ходе?

– Допускаю, что план дворца мог быть у наемников. Или же Марибель подсказала Аурелию, а тот – убийце.

– Почему она его не сдала? И ты тоже?

Никлас бросил завязывать мешочек с пыльцой. Обернувшись, удивленно уточнил:

– Ты правда не понимаешь?

– Не очень. Замалчивая, мы позволим Аурелию и дальше творить дикие вещи. Мне кажется, он сошел с ума от ненависти к сестре и поэтому опасен.

Маг вздохнул: