И.О. темной принцессы

– Марибель добровольно пришла к нему, старалась выбить тебя с отбора, вдобавок замешана в покушениях. Сдаст Аурелия – запятнает свою репутацию.

– Она сказала, что предала брата и, подкупив жрицу, устроила отбор, лишь бы не допустить свадьбы с Каро. – Я дословно передала то, что удалось подслушать.

– Устроила отбор? – Никлас потер подбородок, на котором пробивалась темная щетина. – Бахвальство? Или отбор в самом деле не решение свыше?

– Одно другому не мешает, – возразила я, пытаясь поймать важную мысль за хвост. В голове царил хаос, в эмоциях – раздрай. – И все-таки ты мог сказать, что видел Аурелия.

– Не мог. Магический раб не свидетельствует против своего хозяина.

Аргумент…

– Тогда это сделаю я!

– Нет, – твердо возразил Никлас. – Тебе не нужен скандал накануне финала.

– Хочешь сказать, меня выгонят, если выяснится, что мой «братец» пытался надругаться над принцессой? – догадалась я и опять переключилась на другое: – Кстати, почему он передумал меня убивать?

– Я вбежал в беседку в момент, когда сработали печати богинь, защищая тебя.

Ничего себе! Раз Гармония и Дис вмешались, опасность была нешуточной.

– Как сработали?

Они что, засветились – и король испугался?

– Ты вся покрылась символами Небесных Сестер, и Аурелия силовой волной отшвырнуло в стену.

У-у-у… Сто пудов, красивое было зрелище, а я валялась в отключке, пропустив самое интересное! Обидно.

Продолжить разговор нам помешал приход начальника безопасности с двумя магами.

– Лорд Кристас, вы начинайте осмотр, а я уступлю ее высочеству свои покои, – предупредил Никлас светловолосого безопасника.

Тот не возражал, и для разнообразия мы вышли через дверь, а не переместились телепортом.

Храпящий аферист дрых сном праведника, развалившись на диванчике в гостиной, и не отреагировал на наше появление.

– Никлас, я думаю, что о нападении стоит рассказать Себастьяну. Он вправе знать, что творит его сестра. Ты со мной согласен?

Темный маг даже не взглянул на меня, когда дал твердый ответ:

– Нет.

Почему он упорствует? Из-за давней ссоры с принцем? Но это же глупо перед лицом смертельной опасности!

– Никлас, я же не прошу идти к королю! Если взять слово, то Себастьян будет молчать, но предпримет дополнительные меры для безопасности сестры и участниц отбора. Когда не знаешь, с какой стороны ждать врага, можешь нечаянно открыть ему двери.

– Да ты философ, Лина. – Никлас скрестил руки на груди.

– Я серьезно! Если промолчать, будет хуже.

– Хорошо, я поговорю с Себастьяном.

– Я с тобой!

Я верила ему, но хотела убедиться, что они поговорят, а не сцепятся, припоминая друг другу старые обиды.

Качнув головой, Никлас сухо объявил:

– Нет, я все сделаю сам. С утра у тебя начинаются тренировки, поэтому попробуй отдохнуть.

Нежелание моей помощи неожиданно сильно обидело. И я так же сухо, как и он, объявила:

– Сомневаюсь, что усну.

Никлас коснулся моей щеки – и ноги перестали держать.

Подхватив на руки, он перенес меня на кровать, застеленную черным шелком. Укрыв, нежно поцеловал в губы и ушел.

Коварный темный… я еще припомню это!

Оцепенение быстро сменилось сонливостью, и я провалилась в темноту.

Утром меня ждало разочарование: Никлас не успел поговорить с принцем – тот сразу после испытания отправился к Храму Ушедших готовиться к финальному этапу.

Три последующих дня стали самыми напряженными за все время моего пребывания на Дисгаре. Я пела разные песни, выбирая одну-единственную, которая принесет мне победу. Выкладывалась на все сто процентов – Йольский устал меня хвалить.

Но я работала не ради лестных слов афериста. Я прекрасно понимала: если провалю это испытание, то не выполню волю богинь и не смогу попасть на Землю.

И что тогда будет со мной, когда в тело вернется душа Каро?..

Глава 24 Последний шанс

Три дня спустя

У меня появился секрет от Никласа, и я сильно нервничала, не зная, как он отреагирует на мой импульсивный поступок.

Когда за день до моего выступления герцог исчез без предупреждения, а потом объявился поздно вечером и не рассказал, где был, я обиделась. И решила не говорить, что сменила песню буквально за сутки до выступления.

Мой вольный перевод популярной песни из оперы «Князь Игорь» композитора Александра Бородина очень понравился Никласу. Другой мир, а «Улетай на крыльях ветра» впечатляет даже темных. Маг признался, что мой дар заставил испытать странные ощущения: грусть и неожиданно светлую тоску.

И вот теперь я планировала спеть другую песню… Зря? Возможно, но душа молила, и я не устояла перед просьбой.

Новая песня родилась спонтанно: думая о Никласе, я перебирала музыкальные кристаллы. Случайная мелодия стала катализатором слов, идущих из глубин души. Я не поэтесса, но текст пришел сам и лучше всего обрисовывал мою ситуацию: желание остаться на Дисгаре и безысходность от понимания, что придется уйти на Землю.

– Ваше высочество, вы готовы? – шепотом поинтересовалась Джесс, отвлекая от воспоминаний.

– Всегда готова, – со вздохом отозвалась я.