И королевство в придачу - 3

Минуту или дольше он стоял, чуть пошатываясь и пытаясь поднять секиру, но жизнь вытекала из него вместе с ручейком крови, и Эйрик тяжело упал на колени, бессильно опустив голову.

Отличная поза. Мечта любого палача…

Я поднял меч и размахнулся…

— Стой! Нет! Не руби головы! — заорал кто-то позади.

Голос был полон ужаса, и я, наверняка, прислушался бы к нему. Но Разящему было все равно. Меч свистнул, ударил чуть наискосок, и голова ярла слетела с плеч.

А потом… я только и успел что шагнуть назад… из обрубка шеи вверх ударил сноп огня. Казалось, все тело превратилось в факел, и тот поднимался все выше и выше, растекаясь над нашими головами жарким пологом. Эдаким пылающим шатром, явно готовящимся обрушиться вниз, когда впитает в себя всю мощь посмертного заклятия.

Бой мгновенно прекратился, и все — и свои, и чужие кинулись за борт. Не знаю, чем ледяное море лучше костра, разве что смерть менее мучительна? Но это на любителя, лично я погибать не собирался.

Мэтры и друг Мэтью обучили меня одному очень важному нюансу в обращении с магией — маг не может ни на что отвлекаться, пока аркан не будет завершен. И хоть тут у меня не совсем маг, но главное ж принцип. Не дожидаясь, пока Эйрик полностью перетечет в пламя, я подскочил ближе и, невзирая на обжигающий огонь, пнул тело, отправляя за борт.

Бултыхнуло… и раздался громоподобный хохот. На мгновение мне даже почудилось, взирающий сквозь тучу огромный глаз. А потом весь огненный покров втянулся в море, только тучи пара поднялись.

— М-да… Жарковато нам тут было бы… — услыхал за спиной хрипловатый голос.

— Наверно… — согласился я, глядя на клубы пара, окутавшие драккары так густо, словно в бане плиту кипятком окатили. — Но вспотеем все равно…

* * *

«Как вы лодку назовете, так она и поплывет», — сказал мультяшный герой, и он таки был прав. Трюгви Верный понравился мне с первого взгляда. Нет, он конечно же был не менее космат, чем остальные викинги, лицо и доспехи забрызганы кровью, да сам весь всклокоченный, но глаза — которые, как известно, зеркало души, — не врали. Ярл глядел прямо, смело и даже несколько самодовольно. Словно, не мы, а он помог нам, спас от неминуемого поражения. Впрочем, норманн — он везде норманн. Гордость превыше всего.

— Кого надо благодарить за помощь? — первым отозвался Трюгви. — А то я вижу цвета Улафа Косматого, а его самого нигде нет.

— Погиб Косматый. Вызвал на хольмганг местного конунга и проиграл.

— Значит, Один так рассудил. Не самая плохая смерть…

Я решил пока не уточнять, кто именно был тем конунгом. Такие новости не вываливают первому встречному. Вот если подружимся. Пойму, что ярлу можно доверять… Кота в мешке не утаишь, мои викинги сами все чужим расскажут, но все ж не к месту сейчас будет. Вроде, как похвастаться хочу.

— Вы вовремя… — проговорил ярл и я уж было решил, что ошибся с характеристикой, но он тряхнул головой и продолжил. — Еще немного и мы бы разбили Эйрика. Но, все равно, спасибо. Вместе быстрее управились. А вот голову ты ему зря рубил. Или не знал о их родовом посмертном заклятии?

— Откуда… Я чужой здесь. Первый раз плыву к Скалистым островам.

— Вот как? — Трюгви призадумался. — Что-то не сходится. Ты плывешь на драккаре Косматого, а его хирд слушается твоих приказов? Ладно… Потом договорим. Сейчас надо докончить начатое…

Как оказалось, в море попрыгали в основном люди Эйрика. Поскольку они точно знали, чего ожидать, и это значительно облегчило задачу нашим с Верным воинам. Врагам просто не давали подняться на палубу, и те… один за другим скрывались в морской пучине. Прошло еще каких-то десять-пятнадцать минут, и на всех четырех суднах остались только победители.

— Один! — заорали викинги не сговариваясь, когда труп последнего врага полетел за борт, а в море больше не виднелось ни одной головы. — Один! Тор! Николас! Слава конунгу! Слава ярлу Трюгви!

В общем, орали знатно.

— Ура! Даешь! Слава!

Я тоже не отставал. Вот буквально накатило, так захотелось приобщится к общему реву. Все-таки чувство победы в смертельной схватке это такой драйв… Никакими другими удовольствиями не перебить. Разве что накатить бы сейчас стакан да в постели поваляться с девчонку погорячее.

— Хорошая была битва… Один доволен… — снова подошел ко мне Трюгви. — Много добычи. Как будем делить?

— Один драккар тебе, один — мне. Со всем имуществом. Думаю, так будет справедливо?

Ярл явно ожидал других слов. Ведь, как не держи фасон, а без моей помощи сейчас не его люди торжествовали б победу, а воины Эйрика. И он это отлично понимал. Поэтому и не ожидал такой щедрости. А с учетом того, что от его хирда не осталось даже трети, да и те все израненные, а мои бойцы почти не пострадали — я мог бы диктовать любые условия. Но норманн, который не будет торговаться до конца, даже в невыгодных условиях, такой же нонсенс, как викинг, что не умеет драться.

— Справедливо? Шутишь? Один драккар совсем новый, а второй — старое корыто. Еще и меньше размерами.

— Да? А что ты предлагаешь?

— Давай, бросим кости. На удачу?

— Гм… — я мимолетно прикоснулся к нагруднику. — На удачу, говоришь? Это можно. Давай…