И королевство в придачу - 3

— Серьезно? — я пожал плечами. — Ты говоришь о набегах, ярл? Да, напасть неожиданно и порубить захваченных врасплох защитников какого-нибудь поселка, вы всегда сможете. Используя внезапность и преимущество в силе. А что дальше? Набить трюм награбленным добром, взять несколько десятков рабов и уйти обратно?

— Мы могли бы и осесть в захваченном городе… если б хотели… — с гораздо меньшей уверенностью ответил Трюгви.

— Ты сказал то, во что и сам не веришь, ярл… Если хирд не уйдет в море, то уже через несколько дней вы увидите не маленькую дружину какого-то барона, а — королевское войско. Причем, зная что кто-то идет на викингов, к нему присоединятся войска соседей. Так сильно вас любят на материке… И тогда сражаться придется не с полусотней ополченцев, а с несколькими сотнями латников и тяжелой конницы. Уверен, что победите?

— Викинг рожден для боя! Умереть в бою — слава. Один будет доволен.

— Один? Да, одноглазый бог будет рад принять к себе еще один хирд. А что будет зимой с женами и детьми тех, кто так славно поляжет в бою?

Трюгви хмыкнул, но промолчал. Ответа мой вопрос не требовал.

Глава 10

Говорят, паузу надо тянуть как можно дольше. Что ж, я не против. Тем более, причина помолчать прямо передо мной, в достаточных количествах и еще не остыла. Но и ярла оставлять наедине с мыслями, не доведя их до нужного состояния, тоже неправильно. Мало ли до чего он там додумается, без руководящей и направляющей линии. Нет, думать надо правильно. А для этого мы ему еще фактов подбросим.

— Бьерн! Грива! Ты где? — вожу взглядом по кораблям и выцепляю своего «зама» среди толпы викингов, увлеченно копошащихся в груде различного добра. — Иди к нам! Ты мне нужен!

Старший хирдман был не слишком доволен, что я отрываю его от столь милого сердцу каждого воина дела — сбора и подсчета добычи, но бросил все, даже меч, который вертел в руке положил на общую кучу и подошел.

— Звал, конунг?

В голосе максимум почтения. Все ж не зря я с тем берсерком сцепился, теперь я для норманнов не какой-то чужак, победивший их ярла, хоть и в честном поединке, а бесстрашный и умелый воин. Еще раз доказавший, что Один не случайно мне благоволил. Да и с Эйриком Могучим тоже неплохо получилось. И самого убил, и от посмертного заклятия всех спас. В общем, достоин песни скальдов. Ну, или хотя бы, упоминания за пиршественным столом. Такому конунгу и подчинятся не урон для чести.

— Звал… Присаживайся, Бьерн. Я вот рассказывал Трюгви о новом доме для вашего рода. Но, неправильно обсуждать чужое жилище за спиной у хозяев, верно? Я думаю, ты лучше меня сможешь это сделать. Так что вы с ярлом поговорите, а я — если никто не против — перекушу чуток. Что-то аппетит у разыгрался. С испугу, наверно…

Немудреная шутка вызвала дружный хохоток, а потом Бьерн Грива уселся рядом с Трюгви Верным и стал ему что-то говорить. К сожалению, они перешли на наречие норманнов, и я ничего из этой беседы не понял. Впрочем, какая разница? Вряд ли хирдман станет врать. Прихвастнуть чуток, для викинга нормально, а рассказывать заведомую ложь… тем более не врагу, а союзнику — такого за ними не водится. Такого даже Локки, бог обмана и плутовства, не одобряет.

Сижу, жую, жду…

Когда ополовинил снедь и почти добрался до дна кувшина, Трюгви повернулся ко мне. Видно было, что он взволнован и даже озадачен. Что же, все-таки, Бьерн ему наплел?

— Это правда?

Вопросительно дергаю подбородком, поскольку рот еще занят.

— То, что Грива рассказывает?

Пожимаю плечами, мол, откуда ж мне знать, если я ни словечка не понял. Но потом с усилием проглатываю мясо и отвечаю:

— Я не знаю норманнского, ярл. Но старший хирдман не девка, чтоб одно думать, а другое говорить. Уверен — его слова не расходились с правдой. Так что, твой вопрос лишний. Если только ты не хочешь его оскорбить недоверием.

— Нет-нет… — ярл примирительно поднял руки в сторону Гривы, потом взял свой кувшин, глотнул и протянул ему же. — Я не хотел никого обидеть. Просто… ну, это слишком хорошо, что бы сразу поверить. Свой поселок, земли рядом с морем и замок… Гм… Моему роду тоже не помешал бы. Подскажешь, где раздобыть?

Клюнул. Это хорошо. Осталось дать посильнее заглотнуть наживку и подсечь. Только не торопись. Чтоб не сорвался. Викинг «рыба» гордая. Если хоть раз скажет «нет» — потом не переубедишь.

— Гм… Ну, всегда есть вариант… Во-первых, — замок можно построить на новых землях. А соседи помогут. Дадим строителей, надо — магов наймем.

Лицо ярла не выказало заинтересованности таким предложением. Нет, ну они прям как дети малые. Все и сразу… Ладно, озвучим второй вариант.

— А если ждать или строить неохота, то можно присмотреть чужой. За него, правда, придется подраться… Но, тут тоже имеются варианты.

— Воевать — это правильно, — оживился Трюгви, потирая ладони, словно в них кто-то уже собирался вкладывать ключи от ворот. — Собрать хирд, напасть неожиданно и захватить. Это мне нравится. А если еще друзья помогут… Как думаешь, Николас, двух сотен хватит, чтобы взять такой же замок, как захватил Улаф Косматый?