И королевство в придачу - 3

Угу, кто о чем, а вшивый о бане. Да и зачем спросил? Не знает, какой численности хирд был у покойного? Или меня на вшивость проверяет?

— Можно… Но, если каждый будет сам для себя замки отвоевывать — много воинов отправится к Одину. Род ослабеет, и тогда найдется кто-то, кому ваш замок понравится. Уверен, что сможете отстоять? Бьерн разве не рассказал тебе, сколько викингов полегло сражаясь всего лишь с отрядом ополченцев?

Ярл пожал плечами, мол, что поделать, так устроен мир. Сильный отнимает у слабого. А чтобы тот даже перечить не вздумал, надо всего лишь быть намного сильнее.

— Я могу предложить тебе кое-что поинтереснее. Так чтобы и замок получить, и воинов сберечь достаточно, чтоб потом врагов не опасаться. Если они вообще останутся.

Теперь Трюгви уже прочно сидел на крючке. Он даже о еде позабыл. Смотрел на меня, как дети на дедушку рассказывающего перед сном невероятно интересную историю.

— Видишь ли ярл… На материке несколько другие обычаи, чем на Скалистых островах. Там все принадлежит императору. И он вправе как награждать своих преданных друзей и помощников, так и наказывать нерадивых вассалов.

— Ты хочешь сказать… — Трюгви какое-то время обдумывал услышанное, покусывая усы. — Конунг может забрать замок у ярла и отдать другому?

— Король — нет… А император — да, может.

— И ярл его послушает? Вот так просто отдаст свое добро без боя?

— Ты плохо меня слушал, ярл, — пытаюсь объяснить доходчивее. — Это не его добро. В империи все принадлежит только императору. И он вправе как давать, так и отнимать. Все замки — его.

Трюгви опять задумался.

— Странные у вас обычаи…

— Это потому, что ты привык к другому. А у нас ни один барон или даже граф не посмеет перечить воле государя.

— Все равно странно… — помотал головой тот. — Нет, я понимаю, что войск у императора гораздо больше… но, уйти из дома без боя. Как же он потом попадет в Валгаллу? Разве Один примет труса?

— Ты забываешь, что на материке иные боги. А они требуют послушания и терпения. К тому же — император не просто человек, а помазанник божий. И его воля — это воля богов. А все вассалы давали присягу на верность. Поэтому, не подчиниться — значит, стать клятвопреступником. Думаешь, Одину это больше понравиться?

Трюгви опять помотал головой и отхлебнул из кувшина. Потом посмотрел на меня, словно изучая.

— Погоди, Николас… Но ты же конунг? Не император? Верно?

— Нет… — пришлось признать очевидное. — Но если я смогу набрать на Скалистых островах достаточное войско, — это всего лишь вопрос времени. Сейчас трон императора пуст, так почему бы мне его не занять? А потом — щедро наградить всех, кто мне в этом деле поможет?

Ярл молчал еще дольше. А я не торопил. Вопрос серьезный. Решение должно быть взвешенным, чтобы потом не пришлось искать способа отказаться от поспешно произнесенных слов.

— Наградить — это хорошо… — пробормотал он негромко, словно сам себе. — Забрать — плохо…

— Если ты о том, что император может отобрать награду… — поторопился я его успокоить. — То сам подумай: как долго усидит на троне тот, кто не умеет держать слово? Ведь каждый, видя несправедливость, подумает: а что если я буду следующим? Сегодня император несправедливо наказал одного из бывших соратников, а кого его каприз настигнет завтра? И подлый правитель даже пикнуть не успеет, как будет поднят на мечи прежними соратниками. Что, к слову, в истории уже неоднократно происходило. В смысле, неизбежность наказания. Так что, поверь, я собираюсь поступать с друзьями честно. Хотя бы потому, что это мне выгоднее, чем постоянно опасаться за свою жизнь.

Ярл кивнул, но по глазам его было видно, что до конца он все же в этом не уверен и усиленно ищет способ, как уберечься от монаршего произвола.

Я тоже старался придумать еще хоть какую-то вескую причину верить мне, но как-то ничего, кроме банального «я порядочный человек и не кидаю своих», в голову не приходило.

— Скажи, конунг… — ярл, похоже, первым нашел приемлемый выход. — Ты позволишь мне отблагодарить тебя за спасение?

Ого! Даже не помощь? Это что ж такое норманн задумал, что смог переступить через собственную гордость? Надеюсь, в его планы не входит женить меня на своей сестре, дочери или племяннице? А то я, что-то, последнее время буквально нарасхват. А тут фиктивным браком не отделаешься. И насчет многоженства тоже не слыхал.

— Я тебя не спасал, ярл… — пожимаю плечами. — Всего лишь немного помог… Ты бы и сам справился. Но, если желаешь…

— Отлично… — довольно улыбнулся тот и вскочил на ноги. — Надеюсь, ты согласишься немного побыть гостем моего дома?

— Почему нет? — я посмотрел на Бьерна и успел заметить мелькнувшую гримасу неудовольствия. — Только если на твоем корабле. Не хочу задерживать своих парней. Они и так слишком долго не были дома. А поскольку новости везут не только радостные, думаю, пару дней я вполне могу погостить и у тебя. Да, Бьерн?

— Да, конунг. Если ты прибудешь в род Косматого не сразу — нам будет легче объяснить старикам, что ты не враг, а — друг. Смерть ярла их огорчит… ненадолго. Пары дней хватит.