И королевство в придачу - 3

Насчет ужаса, преувеличение, конечно. Но все ж, понимание, что выпав за борт не выживешь и десяти минут, заставляет поеживаться каждый раз, когда смотришь на эти бескрайние просторы.

Хорошо, хоть погода тихая и ветра хватает только-только натянуть парус.

Впрочем, это мне хорошо, поскольку не царское дело сидеть на веслах. Хотя, если честно, я уже через час завидовал гребцам и всерьез подумывал над тем, чтоб и самому погрести. Поскольку уж кто-кто, а они точно не мерзли. Многие даже куртки поснимали, оставаясь в одних рубахах.

Бьерн Грива стоит рядом, смотрит вперед и что-то шепчет. Время от времени я ловлю слова: «Один… Хелль… Тор…» Имена норманнских богов. Видимо, просит благословения и удачного плаванья. Понятное дело — домой возвращаются. А это всегда приятно и волнующе… Особенно тем, кто жив остался. Ведь поход, несмотря на все, можно считать удачным.

Да, мои воины серьезно проредили хирд… и ярла убили, но в конечном итоге — погибла только зеленая молодежь, которой особенно и не дорожат, их еще пренебрежительно смазкой для клинков именуют. И в поход берут с целью проверить, показать себя. Уцелел, выжил — добро пожаловать в братство. Нет — ну, так юношу, не прошедшего боевое крещение, викинги и за человека не считают, щенок безродный. А ярл… Ну, что ж — погиб достойно. Значит, такова воля Одина. Вернутся — нового выберут.

Зато, по итогам — добычу взяли. И землями для рода обзавелись. Хорошими землями. С крепостью и почти на берегу моря. Можно основать новое поселение. Перевезти в новые дома жен, детей, рабов… И перед другими есть чем похвастаться. Удачным набегом никого не удивишь, а заставить короля чужой страны уступить целый поселок — деяние достойное баллады. Скальдам будет о чем петь этой зимой.

— Парус! — крик впередсмотрящего был таким неожиданным, что я даже вздрогнул.

— Где? — уточнил Бьерн, прикладывая ладонь козырьком.

— Там… — указал викинг, стоящий на носу судна.

Берн ловко перешел с кормы на нос и тоже уставился в даль.

— А, ну, налегли… — скомандовал гребцам. — Может, Один милостив и послал нам еще и купца?

Викинги дружно ухнули, и весла задвигались так быстро, что драккар полетел обгоняя ветер. Даже парус слегка обвис.

Какое-то время на судне царила тишина, было слышно только громкое сопение гребцов, а спустя несколько минут старший хирдман позвал меня:

— Конунг, иди глянь. Кажется мне, там не одно судно.

Я тоже перебрался на нос. Не так ловко, как Бьерн, пару раз оступился, а один — чуть не свалился на гребца. Но никто не засмеялся. Викинги помнили меня в бою, а это куда важнее ловкости. Тем более, когда человек впервые вышел в море.

Драккар летел так стремительно, что даже этих нескольких минут хватило, чтобы когда я встал рядом с Бьерном, уже вполне можно было разглядеть три черных пятна, качающихся на волнах, примерно в километре перед нами. Ну, или примерно в километре. Определять расстояние на воде — наука отдельная. Важнее другое, — если прислушаться, то можно было понять, что там впереди идет бой.

— Это не купец, — подтвердил мою догадку впередсмотрящий. — Если я не ошибаюсь… это Эйрик Могучий напал на Трюгви Верного.

— Уверен? — уточнил Бьерн Грива. — Я пока цветов на щитах не вижу.

— Уверен… — спустя еще минуту ответил норманн. — Два драккара Эйрика взяли на абордаж судно Трюгви.

— Что делаем, конунг? — повернул ко мне лицо Бьерн. — Проплывем мимо или… подождем, чем закончится бой?

— Кто-нибудь из этих ярлов близок вашему роду? — спросил я старшего хирдмана, решая, что предпринять. Поскольку упускать такой шанс «познакомиться» поближе с викингами не собирался.

— Нет. Они оба нам не родня… Род Могучего ближе к нам, чем род Верного, но это дальнее родство. Через жену прадеда Улафа Косматого. Можно считать, чужаки. Я так понимаю, ты хочешь дождаться окончания сражения и добить победителя? Разумно. На трех драккарах добра всем хватит. И судно, которое получше, прихватим. Тебе понадобиться… У Эйрика хороший драккар. Совсем новый. На сотню людей.

— Нет, Бьерн. Мы не будем ждать. Готовьтесь к бою.

— Хорошо… — не стал спорить старший хирдман. Бой для викинга удовольствие, и причина не имеет значения. Ведь живому достается слава, а мертвые отправляются в Валгаллу. — На кого нападем?

— Ты сам ответь. Если дерется сильный со слабым, он будет рад твоей помощи?

— Нет… — мотнул головой викинг. — Зачем ему мой меч? Только славу уменьшит.

— А наоборот?

— Я понял тебя, конунг, — осклабился Бьерн. — Ты и в самом деле мудр, — и заорал во всю глотку. — Эй, парни! Надевайте доспехи! Эйрик думает, что он могучий? Так покажем, этим псам из Зеленого мыса как они ошибаются! Пустим им кровь во славу Одина!

— Один! — дружно рявкнул хирд. — Бьерн!

— Николас! — перекрывая рев полусотни глоток заорал в ответ Грива.

— Николаис!!!

Я указал на ближайший драккар, и гребцы с утроенной силой налегли на весла.

Звуки боя уже раздавались так громко, словно мы были рядом, а не за сотню метров. Но только теперь нас заметили.

— Эй! Косматый! Плыви дальше! — заорали с корабля Эйрика. — Это не моя добыча!