i aac1e39a59aada53

  -- Поэтому, господин кравчий, озаботился я подбором надёжных людей в кое-каких городах русских. Вот представь: есть где-то сундук, в сундуке том - лежит грамотка. Хозяину сундучка - ничего не надо делать, получаешь себе лепту малую, а как пройдёт слух о беде, со мной приключившейся, смерть вдруг ко мне пришла, или, там, застенок с чего-то... Грамотку из сундука достаешь и вятшим людям местным отдаешь.

  -- К-каким?

   Профи: начинает с конца, с эффекта срабатывания, с результата.

  -- Разным. К примеру - Евфросинии Полоцкой. Милейшая старушка. Уж она-то этот случай не оставит! Она-то своих князей уже построила, теперь на соседних голодно косится. Шуму... - по всей Руси. А уж как в Новагороде на торгу крик подымут... Вся Русь над князем Романом смеяться будет. Не ругать-ахать от злодейства, а ржать-хохотать с его глупости. Ну, что скажешь? Ты ж слуга княжеский, жизнь да честь его защищать клявшийся. Крест на том целовавший. Ну, защищай.

   Я никогда не вру. Утверждение: "озаботился..." - истина: есть у меня в Елно надёжный "коростель". Продолжение "представь..." - чисто гипотетическое утверждение, приглашение пофантазировать. "Евфросиния - милейшая старушка"... ну, я так вижу.

   В первой жизни я никогда не работал по шантажу. Нужды не было. Но здесь-то...! "Святая Русь" - школа шантажистов и вымогателей. По крайней мере - в моём случае.

   Когда я в Елно тамошнюю посадницу попытался... чуть головы не лишился. Два раза. Теперь - чуть поумнел.

   Основной приём тот же: источник конфликтной информации - "далеко-далеко, где кочуют туманы".

   Разница: бешеная посадница была любительницей, видела во мне наглого одиночку. Которого можно испугать, расколоть и прирезать.

   Кравчий - профи, видит некоторые мои "паутинки мира". Испугать меня... сценка в застенке оказалось обманкой. Собственный прокол в оценке моей управляемости - для него очень болезнен, заставляет осторожничать, предполагать неизвестное и - худшее.

   Прирезать? - Да без вопросов! Но тогда уж - и без ответов.

   Демьян как-то собрался. Негромко скомандовал в сторону:

  -- Свистун! Ко мне!

   В тёмном углу сеней какая-то неприметная дверка, ход в пристройку? Дверца открывается и оттуда рысцой бежит... Факеншит! "Салоп"! Нехорошо. Вдвоём они меня... А я, как дурак... в углу у дверей ручка колуна торчит. Успею?

   Нет. Не успеваю.

   И - не надо.

   "Салоп" подбегает к кравчему, наклоняется, подставляя ухо к устам господина своего. Тот одной рукой обнимает его за шею, вторая рука проскальзывает под накидку-салоп... Глаза "салопа" широко распахиваются, рот пытается захватить воздух. Демьян чуть толкает в сторону, и тело валится на пол. Из груди у него торчит нож. Прямо в сердце. А на правом боку видны пустые ножны.

  -- Упокой, господи, душу раба твоего. Добрый человек был. Только свистел часто и суетился сильно. Побежал, вишь ты, запнулся, на ножик свой упал...

   Демьян быстро креститься, а я с трудом закрываю челюсти. Нет, я конечно, уже не раз видел, и даже сам... И вообще: "попадун - глаз урагана", вокруг должны постоянно дохнуть туземцы. Но вот так хладнокровно, мимоходом... Кажется, ген D4 в средневековье распространён значительно шире, чем в моё время.

  -- Цена?

   Очухался. Нытья не было вообще, из ступора выходит. Интересно сравнить с самим собой днём раньше. Вот, пошли однословные фразы.

  -- Штука гривен.

  -- Чего?! Гривну? Кунами? Одну?!

  -- Одну. Тысячу. Гривен.

   Демьян хлопает глазами. Да, такие суммы в частном обороте на "Святой Руси" не фигурируют. Но я же расту! И расценки у меня растут.

  -- Не. Неможно. У меня и денег-то таких отродясь...

  -- Речь - не об твоей кисе. Ты как-то толковал о важных людях, которым я помешал Вержавским серебром накачиваться. Вот и прибери остатки. Чтобы они другими делами заняты были. А не за головёнкой моей охотились.

  -- Не, да откуда...

  -- На нет - и сюда нет. Только - туда.

   Я встаю с лавки уходить. Кравчий с секундной задержкой кидается следом, хватает за плечо. Оба останавливаемся, смотрим друг в глаза. Ярость на его лице постепенно сменяется... более вежливым выражением. Даже где-то смиренным и просительным.

   Прекрасно понимаю его задушевное желание: своими бы руками гада... Но... Он даже отряхивает невидимую пылиночку с моего плечика.

  -- Не... ну правда же... откуда такие деньжищи... нет-нет, я попробую... но...

  -- Пробовать - не надо. Надо - принести. Ладно - поверю. Сейчас едем к Акиму, делаем две заверенные долговые грамотки. С погашением на Крещение и на Пасху. За просрачивание - двойной рез. Ответ - всем майном и головой. Там и свидетели найдутся. Всё понял? Едем.

   Пыхтит, крутит головой. Самый простой способ - прирезать меня тут же. Решает все проблемы. И - создаёт новые... Слишком много вокруг меня странностей. Да хоть бы тот же новый материал - бумага. Такого здесь не бывало. Это что-то значит? Я пишу хоть и полууставом, но с разбивкой по словам. Не могу без пробелов! Это какой-то тайный знак? Какая-то чертовщина?

   Конечно, на "Святой Руси" есть свои шантажисты. Но они работают простенько, по-семейному:

  -- Отдай! А то батяне скажу!