Hunters

…Поймали их. Выловили, как рыбу из воды. От одной погони в одиночку ты ещё можешь уйти, запутать следы, спастись. От двух – и вдвоем, пытаясь защитить друг друга и только ещё больше скатывая снежный ком грехов, - уже нет. В одиночку выживать легче. Никто не скажет теперь, кто из них попался первым, кинувшись спасать другого, вместо того, чтобы спасать свою шкуру. Но в итоге поймали обоих из-за ошибки одного.

Это цена любви. Порой она хуже заключения: ты не сможешь сбежать с той цепи, на которую сам себя садишь. Порвешь её – убьешь себя. Или ты – или я, уж такая игра. Но когда двое живут как одной волной и дышат как одним воздухом – смерть одного равноценна смерти обоих.

Ты не сбежишь с этой цепи, даже если это утянет тебя следом на дно…

Ты спрашиваешь, что дальше.

Я бы рассказал, но прислушайся, девочка. Слышишь – ветер стучится в окно, зовя тебя? Видишь – тени трепещут по углам комнаты, уже не обращая внимания на пламя камина?

Тебя зовут.

Ты вскакиваешь, словно разом обо всем забыв. Я лишь улыбаюсь, качая головой. Я вижу это в твоих глазах: страх, не за себя – за него. Ты уже на самой черте. И, поверь мне, он тоже. Ведь ты оказалась единственной, кто увидел за личиной монстра тлеющий огонек жизни, единственной, кто смог вдохнуть в него надежду. Он не скажет об этом прямо – слишком скрытен, не привык доверять никому, прячет правду даже от себя. Но для него ты – всё, что у него есть кроме его жизни.

Беги, Лиралей. Беги по зову ветра и теней, как когда-то бежал другой дьявол, в тот миг, когда его лисица попала в капкан.

Это твой выбор. А я лишь улыбнусь – и рассыплюсь в прах, вновь уснув в тлеющих огнях камина. Я всего лишь Дух, не имеющий права вмешиваться в дела смертных, не имеющий права влиять на их выбор.

Иди той дорогой, что выбрала сама.

Я лишь скажу, что они плохо закончили – и вы двое сейчас идете по тем же следам…

Каково это – оказаться зажатым в угол не-мёртвой тварью, раза в два крупнее тебя? Даже крепкие нервы Сларка, привычного к тому, что его кто-то да пытался съесть в здоровом «аквариуме» Тёмного Рифа, начали сдавать. С нежитью он ещё не сталкивался, но даже это было не самым худшим.

Это существо, звенящее кандалами, и поначалу не показавшееся опасным, оказалось куда сильнее, чем он мог предположить.

Потолок, слишком низкий, чтобы перепрыгнуть противника, оказавшись за его спиной. Коридоры, слишком узкие для маневров. Впервые мешалась вода под ногами – уж что-то одно, либо везде, либо нигде, но не по колено! И уже пятый раз попытка сбежать от невнятно что-то бормочущей нежити, - уже прочертившей на нем несколько глубоких ран, - заканчивалась тупиком. Вот только в прошлый раз он где-то обронил выбитый из руки нож, а на этот раз тоннель и правда оказался слишком узким, чтобы у амфибии были хоть какие-то шансы проскользнуть мимо Н’айкса.

- Эй, потише…

Нет, эта тварь даже слов не понимает – и даже не выкроишь себе секунды, пытаясь отвлечь его.

Сердце колотится так, словно готово проломить грудную клетку.

Сларк продолжил пятиться, понимая, что на этот раз ему уже не удастся так просто выскользнуть, пожертвовав очередной кровавой полосой на спине и плечах. Он помнил, как точно так же пятились его жертвы – за пару-другую секунд до неизбежной смерти. Некоторые безрассудно кидались в атаку, словно это что-то решало, лишь оттягивая свой конец. Иногда, когда он ещё мог соображать, когда голод и сухость в горле не застилали сознание, он различал в глазах этих неудачников кошмарный силуэт с окровавленной пастью – и горящими безумием глазами…

И сейчас он, безоружный, оказался один на один с таким же противником.

Бесспорно – его и самого не раз и не два пытались сожрать. Но все, кому приходило в голову кинуться на него, даже когда он был ещё подростком с первой кровью на клыках, заканчивали очень плохо.

- Парень, я несъедобный! - последняя попытка.

Вместо ответа этот ходячий кошмар анатома, распахнув пасть, кинулся в атаку, в один миг сшибив слишком легкого Сларка с ног…

- А как всё было на самом деле, Визаж?

Акаша скучающе разглядывала город внизу. Где-то в этом лабиринте эти двое – лиса в человеческом обличье, и монстр из воды. Какие же глупые они. Мало того, что боятся своих чувств, так ещё и до последнего будут отрицать влечение друг к другу. Это так глупо.