Hunters

Из последних сил амфибия попытался ускользнуть в тени, гораздо более густые, чем та непроглядная тьма, что царила в этом лабиринте подвалов. Не бывает слишком темно! Но что-то идет не так. И, прежде чем удается понять, что случилось, прежде чем чернильное марево успевает лишь возникнуть, он уже трепыхается, пытаясь хотя бы вскрикнуть – но не в силах издать и звука. Как будто всё разом заглохло вокруг, и выворачивающий связки вопль тут же затихает – одновременно с резким ударом, попросту выламывающим руку.

Только краем глаза удается заметить торчащий из развороченного плеча засохший стебель…

Когти Найкса сомкнулись на шее Сларка, резко отправляя того под воду, прижав к полу. Не захлебнется – что с рыбы взять, но и вякать не будет. Еда не должна сопротивляться так.

Почему он ещё не сдох от болевого шока, почему ещё дергается?

Как много крови, ещё, больше крови, больше мяса – Н’айкс был очень голоден.

Кошмарная боль попросту застилала всё. Ещё отчаянные попытки рывком выбраться, но когтистые пальцы нежити попросту вырывают ему конечность окончательно, натянутые мышцы лопаются, вода раскрашивается кровью. Не бывает слишком темно – и даже сквозь практически полный мрак видно эти алые потеки. Сквозь шум в ушах слышно лишь противный чавкающий звук челюстей, выдирающих мясо с костей.

Терять руки не впервой, но что ты будешь делать, если не сможешь даже убежать?

А ты испугался, да? Думал, не найдется тот, кто съест тебя?

Когти разрывают плечо, медленно и мучительно выдирая суставы. Новый взрыв боли – это челюсти твари вгрызаются в бок, выдирая целый шмат мяса. Разорвана артерия. Уже ничего нет, кроме агонии, и попыток выкарабкаться, цепляться за жизнь, пытаться ударить в ответ, извернуться, выскользнуть…

Бесполезных попыток.

Даже если удастся вырваться сейчас, он не сможет уйти с такими ранами, не успеет скрыться из виду – и кровопотеря скорее всего добьет его прежде, чем удастся уползти.

Хочется позвать на помощь, но крик захлебывается в воде и собственной крови, заполнившей горло. Впервые ты проклинаешь свою выносливость – ведь до последнего сопротивляешься, пытаясь сбросить с себя хищника, хотя уже практически не чувствуешь ничего, кроме кошмарной боли и…

Страха.

Умереть здесь? Умереть так, просто от рук твари, оказавшейся сильнее?

Последнее, что он слышит, прежде чем провалиться в кромешный мрак, в котором не видно ничего даже ему, это странный звук, рассекающий воздух над водой.

Хотя, может, это всего лишь предсмертная иллюзия…

- Акаша, - медленно, но внятно произнес Некро’Лик. - Твоих рук дело?

- Что? Где? А, это… - суккуба беспечно отмахнулась. - Я и не думала, что Н’айкс поймет, как пользоваться этой штукой. Он вообще, похоже, сначала её за игрушку принял. Ну что ты так на меня смотришь?

Визаж покачал головой, но ничего не сказал.

- Но я всего лишь хотела облегчить тебе работу, милый! Ну, - состроив невинную рожицу заявила Акаша, толкая крылом горгулью в бок. - Ну ты же ждешь, пока он сдохнет, почему бы не ускорить процесс?

Некро’Лик лишь вздохнул – и отстранился, перебравшись подальше от навязчивой демонессы.

«И чего ей в Бездне не сидится?»

Ты пугающе легкий. Сильный, но очень, очень легкий.

Если бы сейчас Лиралей не приходилось тащить полу-разорванного товарища на плечах, она бы так и не узнала, быть может, насколько же бандит, казавшийся крепким на первый взгляд, легонький. Он был еле жив, едва дышал, лишь чудом удерживаясь на грани жизни и смерти, безвольно обмякнув. Держать его не составляло труда даже при худенькой комплекции Лиралей: казалось, Сларк почти ничего не весил.

Дурак… просто дурак…

На глаза лучницы наворачивались слезы. Ноги увязали в воде, в темноте практически ничего видно не было, она то и дело запиналась, порой падая в доходящую до колена воду. Поначалу шок – от столкновения с Н’айксом, от вида разорванного почти до смерти Сларка… проклятая нежить! Надо как можно быстрее убираться отсюда – вряд ли стрела, пригвоздившая башку Крадущего Жизнь к полу, долго его удержит. Надо найти в этом лабиринте тот выход на поверхность, где их не встретят стражники с распростертыми объятиями – и, кстати, один из них лежит со стрелой в груди, попытавшийся задержать её. Прости, парень, но рыжей лисе с тобой не по дороге – и на этот раз у неё не было времени даже смеяться.

Просто продержись, пожалуйста, просто продержись, ты можешь, я в тебя верю, ты же ещё не из такого выбирался, ты просто не был готов…

Как же она испугалась, когда поднимала его из воды: лишь еле слышное дыхание и дрожащие рядом тени говорили, что он ещё жив, пусть и с такими травмами, что не то, что человек – тролли, и те не перенесут.