Конфуцианская этика государства требовала высокого уровня обслуживания, но справедливость не всегда была реальностью. Например, самые дорогие сооружения предназначались для официальных дорог и каналов, но их использование обывателями было ограничено. Знаменитый Большой канал был крупным транспортным проектом, но использовался в основном, хотя и не полностью, для официальных дел, а столь же масштабные проекты общественного транспорта не осуществлялись. Строительство и обслуживание дорог и мостов часто осуществлялось местными чиновниками, но нередко, особенно после XV века, финансировалось и частными меценатами. Министерство работ частично отвечало за содержание дорог и водных путей, но сравнительно мало делало для улучшения транспортных условий, разве что в качестве побочного продукта спонсируемых государством мероприятий по борьбе с наводнениями.
Для управления ростом официальных коммуникаций и материальных потоков были созданы государственная курьерская система, почтовая система и транспортные конторы (последняя - для обработки товаров, заказанных государством), но в основном они предназначались для официальных целей. Расширение водорегулирующих сооружений в окрестностях Пекина, финансируемое государством, считалось важным для уменьшения зависимости столицы от южного зерна, и таблица официальных упоминаний о водорегулирующих работах в провинциальных справочниках Ч'ао-тин Чи (1936: 36) показывает значительное увеличение числа работ Мин по сравнению с предыдущими династиями, причем они проводились на обширной географической территории. Первый император династии Мин приказал "доводить до его сведения все петиции о пользе воды, как от народа, так и от чиновников" и направил в провинции чиновников для надзора за водорегулирующими работами (Chi 1936: 143-44). Был реализован крупный проект по борьбе с наводнениями, чтобы предотвратить затопление Сучжоу (Brook 1998: 605). Однако в Фуцзяни, "как и в других местах, местные дворяне играли важную роль в инициировании и финансировании таких ремонтных и строительных проектов" (Rawski 1972: 12).
Пекин и Нанкин были разделены на округа, в которых государственные чиновники контролировали полицейские и пожарные патрули; однако большая часть северного Китая была неспокойна из-за бродячих разбойников. Военные офицеры иногда должны были подавлять разбой и получали вознаграждение за действия против бандитов, хотя успехи в войне ценились более высоко. Уголовное расследование и наказание, а также разрешение споров на местах находились в ведении местных государственных органов, а также клановых учреждений, хотя некоторые судебные дела, касающиеся простолюдинов, подвергались всестороннему рассмотрению на высших уровнях судебной власти.
Во времена правления династии Мин продовольственная безопасность была весьма актуальна. В голодающие районы посылались цензоры для контроля за оказанием помощи после наводнений или нашествия саранчи, а зерно из главных государственных амбаров продавалось по низким ценам, давалось взаймы или раздавалось бесплатно в голодающих районах. Династия Мин поощряла развитие гражданских зернохранилищ или зернохранилищ "готовности общин" ("Вечно нормальные зернохранилища"), которые должны были улучшить продовольственную безопасность основной массы населения (рис. 8.1). Учреждение зернохранилищ в период правления династии Мин отражает их приверженность конфуцианским представлениям о том, что государство должно обеспечивать народное благосостояние, - представлениям, оказавшим влияние на предыдущие китайские государства еще при династии Хань. Однако общинные амбары иллюстрируют дилемму, с которой столкнулось государство Мин: хотя конфуцианский патернализм был важной движущей силой политики и действий правительства, правительственные чиновники также считали, что эффективное государство управляет экономно и ограниченно, позволяя осуществлять значительный контроль на местах. В результате, при ограниченном штате регулирующих органов, моральные риски в управлении зернохранилищами были постоянной проблемой. Конфуцианские школы, субсидируемые государством, разбросанные по всем префектурам, готовили молодых людей к карьере государственных служащих и ежегодно направляли небольшое количество в национальные университеты, включая высоко ценимую академию Ханьлинь, которая готовила лучших студентов к высоким должностям в гражданской администрации. Государственным чиновникам уездного уровня (chih-hsien) вменялось в обязанность заботиться о престарелых и неимущих, и от них ожидалась доброжелательность в общении с населением.
Моголы (Южная Азия, 1556-1658 гг. н.э., 23.5)