Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Патнэм чувствовал, что сейчас произойдет. "У вас есть для меня предложение?" - спросил он.

"Да, у меня есть к вам предложение", - ответил Крэндалл. "Поднимите свои чертовы тарифы на двадцать процентов. Я подниму свои на следующее утро. Вы заработаете больше денег, и я тоже".

"Роберт, мы не можем говорить о ценах".

"Чушь собачья, Говард. Мы можем говорить о любой чертовщине, о которой захотим".

Разговор закончился. Адвокат Путнама вынул кассету из диктофона и убрал ее в папку.

Путнам попробовал и другие отчаянные шаги. Распродажа "два по цене одного". Распродажа "Великий побег". Все, что угодно, лишь бы привлечь еще несколько человек в самолеты Braniff с пасхальной раскраской. Но каждая акция была менее успешной, чем предыдущая.

И вот, когда казалось, что Braniff дышит из последних сил, весь Даллас, казалось, объединился, чтобы реанимировать его. Путнэм, изможденный, изможденный, но постоянно улыбающийся телекамерам, стал местной знаменитостью, и эта роль пришлась ему по вкусу. Он начал появляться в мощных телевизионных роликах, демонстрируя твердую и серьезную манеру поведения. "Техас, нам нужна ваша поддержка", - умолял он. "Летайте самолетами Braniff!" Том Лэндри, любимый тренер "Ковбоев", снял еще один телевизионный ролик. "Летайте Браниффом", - умолял Лэндри. "Ковбои" летают!" И вдруг магистры, программисты и менеджеры по продажам, которые несколькими годами ранее переехали из Нью-Йорка в American, стали аутсайдерами, выскочками. Они были "янки" - "ковровыми мешками". Предъявляя свои служебные удостоверения, чтобы выписать чек, некоторые из них подвергались насмешкам со стороны продавцов. Дети Боба Крэндалла подвергались травле в школе. Война в местных СМИ усилила освещение этой борьбы в газетах и телепередачах, причем, как это неизменно бывает в таких случаях, с большим креном в сторону проигравшей стороны. На ежегодном собрании акционеров компании American акционерам пришлось наблюдать, как телекамеры гоняются за руководителями компании по бальному залу.

Крэндалл сам стал виновником худшего пиара. На сайте он случайно заметил в присутствии прессы, что был бы совершенно счастлив, если бы Braniff "вышла из бизнеса". Таким образом, объяснил он, American будет противостоять "более здоровым авиакомпаниям", менее склонным снижать тарифы от "отчаяния". Деловой мир Далласа был потрясен.

Позже один из сотрудников Braniff публично заявил, что, по его мнению, American использует Sabre для отмены бронирований Braniff, чего почти наверняка никогда не было. Но правда уже не имела значения. Люди в Далласе теперь верили, что American способна на любую безжалостность. Могущество Sabre приобрело мифически чудовищные масштабы. Вследствие преувеличенных обвинений Braniff Министерство юстиции США впервые приступило к изучению потенциально разрушительных возможностей компьютерных систем бронирования.

Местные жители трогательно выражали свою поддержку компании Braniff в воскресный вечер на сайте в клубе Billy Bob's, похожем на амбар для танцев в стиле кантри, где была организована бесплатная вечеринка для поднятия боевого духа сотрудников Braniff. Участники группы опустились на колени и поклонились, когда Путнэм поднялся на сцену и взял микрофон, а сотрудники Braniff, заполнившие танцпол, искренне зааплодировали. Но Путнэм был приглушен, и толпа тоже приуныла. Люди знали. Туристические агенты теперь относились к Braniff как к чуме. По танцполу пронесся слух, что рейс Braniff из Майами только что приземлился в DFW с шестью пассажирами на борту.

"Мы сделаем это", - сказал Патнэм толпе с напряженным энтузиазмом и слабым взмахом кулака, и никто, включая его самого, в это не поверил.

В результате конфликта в DFW Министерство юстиции назначило большое жюри. Крэндаллу было не по себе от всей этой ситуации. "Я нервничаю, когда получаю парковочный талон ", - цитирует его Business Week. Мне не нравится мысль о том, что какой-то "орган" заинтересован в том, что я сделал".

Не желая рисковать, Крэндалл и один из его адвокатов поднялись на борт рейса American Airlines в Лос-Анджелес, чтобы получить консультации в юридической фирме, представляющей интересы American Airlines в федеральном расследовании. Но рейс застрял на асфальте. Проливная весенняя гроза переместилась в район и осталась прямо над DFW. Молнии заполнили небо. Были замечены торнадо. Крэндалл и адвокат сидели на своих местах и ждали.

Затем из кабины самолета вышел пилот и подошел к Крэндаллу. Он наклонился, что-то прошептал президенту на ухо и удалился.

" Мы выходим, - сказал Крэндалл своему спутнику, поднимаясь со своего места. "Бранифф" только что закрылся".

Крэндалл повел адвоката к задней лестнице, которая была опущена, чтобы дать возможность двум мужчинам покинуть самолет. На огромном бетонном пространстве, по щиколотку в воде, под дождем и шквалистым ветром, Боб Крэндалл и его адвокат, промокшие до костей, стояли с портфелями и ждали, когда за ними приедет машина American Airlines.