Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

Окрыленная прибылью, Southwest в конце концов начала планировать огромный заказ самолетов - на сумму около 1 миллиарда долларов. Другие авиакомпании, заказывая все, что было новым, сексуальным или крутым самолетом в данный момент, неизменно имели в своем парке множество видов самолетов. Southwest, напротив, летала только на 737-х, что требовало от нее запасаться запчастями и обучать пилотов и механиков только для одного вида самолетов. Эффективность была огромной. Теперь, вместо того чтобы спешно покупать что-то совершенно новое, Southwest убедила Boeing просто обновить старый надежный 737-й.

Совет директоров Southwest, не привыкший иметь дело с 10-значными суммами, попросил Путнама привлечь независимого эксперта для оценки заказа. Патнэм позвонил отставному руководителю отдела технического обслуживания, которого он знал в United, где сотни людей могли месяцами работать над оценкой новой конструкции самолета. За 600 долларов и несколько бесплатных полетов консультант провел две недели, изучая вопрос, а затем представил рукописный отчет на трех страницах . По его заключению, самолет был в полном порядке; заказ Southwest был экономически обоснован. Вскоре на основе этого анализа компания Southwest получила новое поколение самолетов 737, а затем и многие другие.

С другой стороны, политика Southwest в отношении бортпроводников только женского пола приводила компанию к неприятностям. Когда этот вопрос рассматривался в суде, один из судей признал, что у Southwest был " уникальный, феминизированный имидж", который "продолжает играть важную роль" в успехе авиакомпании. Но он отменил запрет на работу бортпроводников-мужчин, отметив, что "Southwest не занимается бизнесом, где викарные сексуальные развлечения являются основной предоставляемой услугой". Униформа также стала проблемой. На дворе был 1981 год, а стюардессы все еще должны были носить брюки, которые стали не только унизительными, но и ужасающе немодными. Тем не менее Говард Патнэм твердо стоял на своем во время переговоров по контракту, утверждая, что горячие брюки являются своего рода торговой маркой. (В телевизионной рекламе Southwest ряды пассажиров мелькали на , когда стюардесса в облегающем платье проходила через проход). Путнэм также рассматривал дресс-код компании Southwest как своеобразное средство проверки при приеме на работу, которое гарантировало, что среди желающих стать стюардессами Southwest будут женщины, которые " чувствуют себя хорошо" в откровенных костюмах, такие как чирлидерши и крутильщицы жезлов. Путнэм был очень близок к тому, чтобы спровоцировать войну со стюардессами.

Вмешался Келлехер, председатель правления корпорации. Горячие брюки стали необязательными.

Пребывание Путнама в Southwest было недолгим. Вскоре другая далласская авиакомпания оказалась перед необходимостью сменить руководителя. В условиях растущих убытков, паники кредиторов и надвигающегося американского джаггернаута Braniff уволила Хардинга Лоуренса. В финальной схватке между Braniff и American Говард Путнам должен был встретиться с Бобом Крэндаллом.

Что касается Southwest, то совет директоров решил, что хватит. Хербу Келлехеру, все еще остававшемуся титульным главой компании, пора было оставить юридическую практику, переехать в штаб-квартиру компании на полный рабочий день и взять на себя полный контроль над Southwest Airlines.

" Никто не ожидает, что Braniff разорится, - отмечает The Wall Street Journal. "Ни один крупный американский авиаперевозчик никогда этого не делал".

У Говарда Патнэма, которому тогда было 44 года, не было причин думать иначе, когда он покинул Southwest и вошел в двери Braniff в сентябре 1981 года. Он лично перевез свои вещи в пикапе, чтобы подчеркнуть необходимость контролировать расходы. Войдя в штаб-квартиру Braniff, он увидел работы Колдера от одной стены до другой. Он торжественно убрал одну из таких картин из своего кабинета и заменил ее тем, что должно было вдохновлять его на новой работе: фотографией самолета Southwest 737, окрещенного "Герберт Д. Келлехер".

Путнам не понимал, что у Braniff оставалось ровно 10 дней наличности, пока он впервые внимательно не изучил бухгалтерские книги компании. Одних жестких мер было недостаточно: Braniff требовались отчаянные меры. Патнэм прибегнул к формуле успеха, с которой был знаком лучше всего. Он выступил перед советом директоров и заявил, что, хотя Braniff в четыре раза больше, он в кратчайшие сроки превратит компанию в трансконтинентальный аналог Southwest Airlines.

Патнэм немедленно вырезал отсек первого класса из всех самолетов внутреннего парка Braniff и сделал весь салон автобусным, как в Southwest. Апеллируя к популярности Braniff в родном городе, он назвал его "техасским классом". Как и Дон Бурр в People Express, Патнэм установил очень большие верхние полки, чтобы люди были менее склонны сдавать багаж. Он начал ликвидировать рабочие места, бюрократию и упрощать правила работы, и даже непримиримые профсоюзы, охваченные его энтузиазмом, пошли ему навстречу.