Hard Landing: The Epic Contest for Power and Profits That Plunged the Airlines Into Chaos

При Акере и Лоуренсе компания Braniff реорганизовала структуру своих маршрутов по редко используемой системе, называемой хабом. Хаб Braniff родился из необходимости, когда Braniff взяла одинокий 747-й самолет в своем парке (выкрашенный в оранжевый цвет, он стал известен как "Большая тыква") и запланировала его между Далласом и Гонолулу. Скептики отрасли говорили, что ни одна авиакомпания никогда не сможет собрать достаточно пассажиров, чтобы заполнить самолет до Гавайев, разве что на Западном или Восточном побережье или, возможно, в Чикаго. Но поскольку Braniff устояла перед повальным желанием купить целые парки 747-х самолетов, компания могла позволить себе приобрести большое количество небольших "фидерных" самолетов, таких как 727-е. Таким образом, аэропорт DFW был просто кишит "желейными" самолетами Braniff, которые прилетали и улетали с востока до Нью-Йорка и с запада до Калифорнии, а также из десятков небольших городов в Техасе и из Аллеи торнадо, проходящей через Оклахому и Канзас. Эти маленькие самолеты, в свою очередь, переправляли пассажиров не только в Великую тыкву, но и друг к другу. Самолеты 727 как прилетали, так и улетали, полные пассажиров. Когда Braniff не удалось в судебном порядке уничтожить Southwest Airlines, она добавила еще больше маленьких самолетов, чтобы конкурировать с Southwest.

Мощный хаб Braniff наглядно продемонстрировал еще одно незыблемое правило авиационного бизнеса: Кто имеет больше рейсов из города, тот получает непропорционально большую долю пассажиров. Частота рейсов повышала удобство - удобство полета в день встречи, а не накануне вечером; удобство прибытия всего за час до начала рабочего дня. Частота также сохраняла ценную гибкость: деловой путешественник мог успеть на более поздний рейс, если его встреча затянулась, или удивить семью, вылетев домой пораньше. Маркетинговое преимущество частого обслуживания было настолько железным, что его выразили в собственном математическом представлении, названном S-кривой - графике, который показывал, что, например, поддерживая 60 % рейсов из города, авиакомпания неизменно привлекала гораздо больше, чем 60 % пассажиров.

Несмотря на то, что компания Braniff была одной из самых ранних и ярких демонстраций власти концентратора, ее славе не суждено было продлиться долго. Начало конца, как это ни невероятно, положил Уотергейтский скандал.

Акер и Лоуренс с их нарядными самолетами и нарядно одетыми стюардессами в начале 1970-х годов с нетерпением ждали новых направлений, но правительство не предоставляло ни одного, кроме зарубежных, в рамках медленного разрушения монополии Pan Am. Белый дом сыграл заметную роль в предоставлении этих зарубежных маршрутов. Как и American, Braniff ощутила на себе горячее дыхание Комитета по переизбранию президента. Вскоре Акер и Лоуренс отправились в Вашингтон, чтобы лично доставить конверт с на сумму $40 000 в стодолларовых купюрах людям Никсона.

После того как стало известно о незаконном вкладе, Комиссия по ценным бумагам и биржам начала расследование внутренних маневров по отмыванию денег, проводимых для получения наличности вне бухгалтерского учета. В отрасли стали распространяться слухи о том, что на Braniff оказывают давление, чтобы принести человеческую жертву, подобно тому как American сместила Джорджа Спатера. Тем временем Акер был вызван на в большое жюри, расследующее, использовала ли Braniff незаконные грязные трюки в попытке заблокировать выход Southwest из бизнеса.

В разгар всех этих споров Акер объявил о своем уходе из Braniff. Акер сказал людям, что он хотел выйти из тени Хардинга Лоуренса, который стал более заметной фигурой в успехе Braniff. Однако во всей индустрии авиаперевозок люди были убеждены, что у Аккера был другой мотив для ухода: защитить Лоуренса и саму Braniff от длинной руки закона.

С уходом Аккера компания Braniff оказалась без своего балласта. Ранее спартанская, экономная компания Braniff вскоре открыла новый огромный кампус штаб-квартиры в аэропорту DFW с парой оливковых деревьев , привезенных из Греции для внутреннего двора (они погибли следующей зимой). Уже наняв Александра Колдера для росписи экстерьеров некоторых самолетов компании в аляповатых дизайнах, Лоуренс теперь заказал Колдеру десятки работ для стен корпоративных офисов. Лоуренс назначил своего 32-летнего сына на видную должность вице-президента. Компания выбрала рекламный слоган, который отражал образ председателя совета директоров в той же степени, что и образ авиакомпании: "Когда у тебя есть это, выставляй это напоказ!".