Гром гремит дважды. Капкан

— Полагаю, не мне напоминать вам о том, что каждый клан когда-то начинался с десятка голодных мальчишек. — Я спокойно выдержал насмешливый взгляд Киу. О том, что бойцов в клане уже с полсотни, упоминать не стал, он наверняка и без меня прекрасно это знает. Я старался выглядеть почтительным, но не подобострастным, сейчас важно было не пережать. — И если эти, как вы выразились, мотыльки, летят ко мне — значит, что-то в моём клане их привлекает, верно? Готов биться об заклад: вы ни разу не слышали о том, что кто-то из бойцов покинул клан Ченг. А значит, люди будут приходить ко мне и дальше, высокая лампа далеко светит. И после того, как я принесу присягу, это будет означать, что растёт не только клан Ченг, но и клан Хуа. Надеюсь, что вы позволите моему клану сохранить самостоятельность. Мне кажется, было бы разумно оставить наше соглашение в тайне. Для тех, кто состоит в моём клане, и тех, кто собирается присоединиться к нему, внешне ничего не изменится, правду будем знать только мы с вами. Я надеюсь получить ваше покровительство, а вы получите секрет Кианга и потенциальную силу клана Ченг. То есть — Шужуань.

Киу задумчиво смотрел на меня. Надо отдать ему должное — он умел хранить непроницаемое выражение лица. Если бы я на самом деле являлся тем, кем прикидывался — то есть, главой едва зародившегося клана, просящим о покровительстве — сердце у меня от этого взгляда должно было уйти в пятки и замереть в тревожном ожидании.

Но меня интересовало совсем другое. На выражение лица Киу мне было глубоко плевать. Время — вот единственное, что сейчас важно.

Дэйю, чтоб тебя! Да сколько же можно возиться в этом грёбаном кабинете?! Взломщик уже сорок раз повскрывал бы там всё, до чего дотянулся, и вышел, посвистывая. Жаль, что Взломщик не умеет становиться моей тенью.

— Ну что ж, — проговорил наконец Киу. — Не буду скрывать — польза от сделки пока представляется довольно сомнительной. Но с другой стороны, Юшенг сам предложил тебе наше покровительство… Я готов привести тебя к присяге, Лей.

Он улыбнулся — вроде, вполне доброжелательно. Произнёс именно те слова, которые я ожидал я услышать. Но мне вдруг показалось, что в них звучит фальшь. Что-то было неправильно. Что? Я не понимал. Чего мне ждать, к чему готовиться?.. Дэйю, твою мать! Да сколько же можно?!

— Для приведения к присяге избранных клан Хуа использует старый, древний обряд, — продолжил Киу. — Избранные принимают присягу с личным оружием в руках. У тебя ведь есть личное оружие, Лей?

Фальшь. Снова эта фальшь! И снова я не понимаю, в чём подвох. Делун рассказывал, что личным оружием обзаводится едва ли не каждый избранный. Нет никакого смысла это скрывать.

— Да. Есть.

— Это меч?

— Да.

— Призови его.

Я отработанным движением выкинул руку вперёд. В то же мгновение в ней должен был оказался меч — как оказывался сотни, тысячи раз до этого.

Но сейчас пальцы сжали воздух. Меча не было.

Хуже того — я вообще не чувствовал техник! Снова, как в тюрьме, когда на меня надели наручники — будто в единый миг лишился их и стал обычным человеком.

Похолодел и, должно быть, изменился в лице. Потому что Киу, глядя на меня, довольно рассмеялся:

— Не работает?

Я напряжённо молчал. Отчаянно перебирал техники, пытаясь призвать хоть одну из них. И уже понимая, что это бесполезно.

— Не работает, — сочувственно покивал Киу. — А знаешь, почему? Потому что в этой комнате стоят печати, блокирующие силу духа. Хуа, как ты верно сказал — древний и могучий род. Который испокон веков славился своими мастерами, умеющими работать с духами.

Я почему-то не удивился. Чутьё, которое мне никогда не отказывало, снова сработало безупречно. Свою игру играл не только я, но и Киу. Со мной понятно, я тянул время. А вот чего дожидался он, большой вопрос… Ладно, неважно. Техники — техниками, но и обычные боевые навыки никто не отменял. Посмотрим, каков ты в деле, глава древнего и могучего клана!

Ударить я не успел — Киу оказался быстрее.

Старая, хитрая, крепко поднаторевшая в борьбе в гляделки лиса, он не обманывался моим спокойствием. Всё это время ждал нападения. И раньше, чем я дёрнулся к нему, выхватил пистолет. Направив на меня, приказал:

— Спокойно, мальчик.

Глава 35. Свиток

Я смотрел на пистолет в руке Киу недолго. Перевёл взгляд на него самого, решив до последнего играть роль дурачка. Техник меня лишили, и мои шансы против огнестрела стали не сильно высоки. А если учесть то, что пистолет держит не школьник, всё ещё печальнее.