Гробница Крокодила

Что она увидела?

Тут маленькая львица уловила новый запах. Шерсть на загривке встала дыбом. От Большого Мокрого доносится едкая вонь страшных людей с хлопающими черными шкурами на плечах. Эти люди убили мать и отца маленькой львицы, да и саму ее чуть не прикончили. Они охотятся на мальчика.

Сжавшись от испуга, маленькая львица подползла к краю скалы. Страшные люди далеко внизу. Вот они переправились через Большое Мокрое, а теперь сходят на берег. Плечо болезненно заныло – некоторое время назад в него глубоко вонзился их летающий клык. Тут храбрость изменила львице. Людей внизу тьма-тьмущая!

Что против них может сделать одна-единственная маленькая львица?

Соколиха заскользила по горячему потоку ветра, и вот люди-вороны превратились в точки. Соколиха будто вырвалась на волю. Ей сразу стало легко-легко. Девочка в последнее время сама не своя от беспокойства, а значит, соколиха волнуется вместе с ней. До чего противное ощущение! Тревога для наземных существ и уж никак не для соколов!

Паря в Небе, соколиха заметила девочку: та бегает между человеческих хижин. Но что-то в ней изменилось. Ах вот в чем дело! Девочка полна яростной, упрямой решимости. Ну, так-то лучше. Вот это по-нашему, по-соколиному!

Люди-вороны пока не заметили девочку, однако скоро они ее увидят. Но не беда – соколиха знает, что делать.

Поднимаясь по спирали в сторону Луны, она взлетела выше, поджала ноги, сложила крылья и нырнула вниз. Воздух засвистел в ушах, земля приближалась с бешеной скоростью. Люди-вороны плелись кое-как, а их ни на что не годные крылья бесполезно свисали с плеч. Какие же они медлительные и бестолковые! Приближения соколихи они, конечно, не заметили: никому в голову не пришло взглянуть наверх.

В последний момент птица расправила крылья и хвост и с пронзительным криком вышла из пике. Она пронеслась над самой головой у людей-воронов. Пригнувшись, они кинулись врассыпную, тыча пальцами в Небо. Но соколиха уже далеко.

Нырнув в спираль теплого воздуха, соколиха позволила ей поднять себя к скалам. И тут она заметила еще одного человека-ворона. Он идет один, направляясь ко входу в одну из берлог мертвых. У входа замерла в ожидании девочка. Но не девочка соколихи, а другая – та, которую ее девочка невзлюбила.

Птица тихо подлетела поближе. Надо разузнать, что происходит.

У Гиласа уже подгибались колени, как вдруг дверь Гробницы Крокодила со скрипом открылась. Он вывалился наружу и рухнул на колени. Сначала Гилас ничего вокруг не замечал, кроме твердых камней под собой, звезд над головой и ночного воздуха, лившегося в легкие, точно целительный бальзам.

Похоже, он лежит в мощеном дворике, вырубленном прямо в скале. Над ним склонилась Пирра. От нее исходит пряный аромат, длинные волосы щекочут щеку Гиласа, а мягкая рука гладит его по плечу.

– Ги-лас…

Нет, это не Пирра. Гилас с трудом сел. Потянулся к ножнам на поясе. Кинжала нет!

– Отдай… – прохрипел он.

Меритамен попятилась в тень, сжимая в руке драгоценный сверток.

– Наконец-то я достала кинжал, – прошептала она. – Прости, Ги-лас, но он мне очень нужен!

– Где Пирра? – отдуваясь, выговорил мальчик. – Что ты с ней сделала?

– Тебя ищут, Ги-лас! Вороны у подножия скалы! Спускайся по этой тропе, а на той развилке поверни направо. Видишь? – Она показала пальцем. – Так ты выйдешь в пустыню, и никто тебя не заметит!

– Где Пирра?!

– Запомнил? На развилке – направо! Иди!

С этими словами Меритамен скрылась в темноте.

Гилас еле-еле оттолкнулся от земли и встал, покачиваясь. Прошел несколько шагов, хотя ноги слушались плохо. Гилас уже собирался спускаться по тропе, но вдруг над головой раздался предостерегающий крик Эхо. Гилас обернулся и заметил на склоне над гробницей темную фигуру. Мальчик отскочил в сторону. Копье Теламона просвистело мимо и ударилось о камни.

У подножия скал, там, где начиналась тропа, Гилас заметил Воронов. Наверное, Теламон приказал им ждать внизу. Ну конечно, хочет прикончить Чужака своими руками! Вот Теламон спрыгнул во двор, сжимая в руке нож. Мальчики закружились вокруг друг друга. Каждый пытался первым добраться до копья Теламона: оно лежало на камнях между ними. Теламон рванулся к кинжалу. Гилас замахнулся ногой и попал противнику в челюсть. Теламон упал, но тут же вскочил снова. Гилас нагнулся за копьем. Нож Теламона рассек воздух совсем рядом с его лицом. Гилас невольно отпрянул. Теламон схватил копье. Даже если Гилас отобьется от бывшего друга, скоро сюда поднимутся его воины, и тогда мальчику точно конец.

Скала слишком крутая – по такой не взберешься. Гилас отбежал в сторону, заметил недостроенную гробницу и полез к ней.

– Бежишь? – ухмыльнулся Теламон, карабкаясь следом.

Эта гробница – всего лишь дыра, вырубленная в скале: у входа выступ, рядом тачка с щебнем. Ни молотков, ни резцов – ничего, что можно использовать вместо оружия.