Гробница Крокодила

Вдруг обезьяна зарычала и оскалила зубы. Гилас вскрикнул и отдернул руку. Сосуд со звоном упал. А когда эхо умолкло, тишина будто ожила. Похоже, в гробнице что-то пробудилось.

Когда Гилас искал на полу сосуд, сердце у него билось так сильно, что казалось, треснут ребра. Мальчик сунул руку внутрь и немного успокоился, нащупав знакомые предметы: огниво, трут из пальмового волокна, два факела. Ренси заранее показал Гиласу все эти вещи, чтобы он знал, что искать. Оба факела сделаны из скрученной холстины, зажатой между двумя планками и пропитанной маслом из семян льна. «Такими факелами пользуются художники, когда расписывают гробницы, – рассказывал карлик, а Небетку переводил. – В масло добавляют соль, чтобы факел не дымил, а то на изображениях остается копоть. Ни в коем случае не выпускай факел из рук. Пожар в гробнице не потушишь».

У Гиласа так сильно тряслись руки, что он чуть не выронил огниво. Но вот наконец мальчику удалось высечь искру. Вспыхнул огонь. Тени кинулись врассыпную: это маду нетчер спешили укрыться в темноте. Гилас обернулся, но собственной тени не заметил. Должно быть, побоялась сюда сунуться и осталась снаружи.

Стоило Гиласу поднять факел, как на него уставились сотни глаз. В гробнице повсюду звери-спеленатые: на полу, в нишах, вырубленных в стенах. Некоторые покоятся в великолепных гробах, подобно священному крокодилу. Другие представляют из себя всего лишь аккуратные свертки из льняных бинтов – только раскрашенные морды торчат. Свет факела выхватил из темноты стоящих на коленях баранов, изящную газель, два окоченевших, вытянутых во всю длину туловища змеи. Раскосые глаза кошки напомнили Гиласу о Разбойнице. А как только он заметил глаза сокола, формой похожие на каплю, сразу подумал о Пирре.

Мысли о друзьях придали Гиласу смелости. Ну, за дело. Чем скорее он отыщет туннель, тем раньше выберется из гробницы.

Гилас нашел черную кошку, про которую рассказывал Небетку. Вот она, сидит в нише в середине второго туннеля слева. Покрытая слоем смолы, кошка глядит на Гиласа поразительно яркими желтыми глазами. Кажется, будто у нее за спиной прочная и гладкая каменная стена, но, как и обещал Небетку, Гилас легко вытащил серый камень.

На страхи нет времени. Гилас сунул за пояс Заклинания и запасной факел, отодвинул кошку и протиснулся в туннель.

Ход оказался таким узким, что влезать в него пришлось боком, вытянув руку с факелом перед собой, а вторую прижав к себе. К счастью, туннель быстро закончился. Гилас вывалился из него на неровный каменный пол.

Мальчик оказался в маленькой усыпальнице с низким потолком. Стены вырубили прямо в скале, а потом покрыли штукатуркой. Вдоль них сидят красные глиняные фигуры – предки Усеррефа и Небетку. Вот женщины в белых льняных платьях, а вот писцы сидят, скрестив ноги, а на коленях у них свитки и палитры. У всех на шее пыльные гирлянды из засохших васильков. Перед каждым, как полагается, стоит угощение: кувшины с пивом и водой и заплесневелые буханки хлеба. Все предки как один с невозмутимым видом взирают на полный радости мир, изображенный на стенах.

На потолке ярко-голубое небо, с которого на них, широко раскинув руки, взирает зеленая богиня. На одной стене рабы убирают пшеницу, пасут гладких, тучных коров и ухаживают за виноградными лозами с гроздьями спелых фиолетовых ягод, а нарисованные предки в это время пируют, угощаясь вином и жареным гусем. Среди них Гилас заметил хорошенькую девушку, похожую на Меритамен. Девушка лакомится сотами, лежащими перед ней на блюде, а у ее ног сидит ручной еж, привязанный к ножке стула.

На другой стене раскинулось ярко-зеленое болото с зарослями папируса. Над ним стаями летают утки, а в голубых протоках, прорезающих заросли папируса, полным-полно рыбы. Вокруг финиковые пальмы и гранатовые деревья, а под ними молодой мужчина едет на колеснице, запряженной двумя гарцующими белыми лошадьми. Гилас сразу вспомнил Великую Зеленую, но только на этой росписи ни одного опасного существа – ни крокодилов, ни скорпионов. Должно быть, это то самое Место Тростника, где все молоды и здоровы, а болезней и страданий не существует.

Оглядев росписи при свете факела, Гилас заметил впереди дверь. Ее покрыли пятнами алой краски, чтобы отпугнуть демонов. Дверь оказалась приоткрыта. На стенах по обе стороны от нее нарисованы два огромных черных шакала. Оба лежат на животе, приподняв голову и навострив остроконечные уши.

«Погребальную камеру охраняет Анпу, Повелитель Тишины, – говорил Небетку. – С моими Заклинаниями он тебя пропустит».

«Разве усыпальницы не запечатывают?» – спросила Пирра.

«Я нарочно оставил ее открытой, – ответил Небетку. – Скоро я тоже стану Спеленатым. Вот тогда Ренси с Херихором и запечатают внутри нас обоих».

По спине Гиласа ручейками стекал пот. Вытянув руку, он взялся за край двери и потянул ее на себя.

Туннель так резко шел под уклон, что казалось, будто Гилас очутился в стволе шахты. Ничем не нарушаемая тишина давила Гиласу на уши. Такая бывает только под землей.