Гробница Крокодила

– Почему ты боишься господина Тел-амо-на? – мягко спросила Меритамен.

Гилас прокашлялся:

– Я его не боюсь.

– Ну, значит, ты не будешь возражать, если я скажу ему, что ты здесь.

Гилас промолчал.

Меритамен подалась вперед. От ее кожи исходил пряный аромат. Вот Меритамен встала на цыпочки, и Гилас ощутил на лице ее горячее дыхание. Египтянка шепнула ему на ухо:

– Я знаю про кинжал.

На лице Гиласа не дрогнул ни один мускул.

– Я знаю про кинжал, – повторила египтянка.

Она стояла совсем близко, глядя на мальчика снизу вверх. Слишком близко. Обязательно было подходить к нему вплотную? Пирра смотрела на Меритамен и ненавидела ее. Ну почему сама она вся в пыли и растрепанная?

– Не понимаю, о чем ты, – наконец ответил Гилас.

– Все ты понимаешь, – возразила Меритамен. – Господин Тел-амон рассказывал про Чужака с желтыми волосами и девчонку-кефтийку со шрамом.

Пирра едва не испепелила Меритамен взглядом.

– Сказал, что вы враги его клана, – продолжила Меритамен, не сводя глаз с Гиласа. – Вы охотитесь за его кинжалом.

– Тогда зачем ты нас спрятала? – вмешалась Пирра.

– Потому что ты спас мою сестру, – ответила Меритамен Гиласу. – Потому что господин Тел-амон тебя ненавидит. Потому что я ненавижу его.

– Она лжет, – выпалила Пирра. – Хитрит, чтобы нас разговорить!

– Я помогу вам покинуть Па-Собек, – заверила Меритамен Гиласа. Пирру она будто не услышала. – Керашер не должен об этом узнать. Считай, что нашего разговора не было. Если вас поймают, я буду все отрицать. Итак, вы уйдете прямо сейчас и больше сюда не вернетесь.

– Мы не можем, – хором ответили Гилас и Пирра.

Меритамен выпрямилась во весь рост.

– Мне нужен этот кинжал, – холодно произнесла она. – Я должна отдать его господину Тел-амону ко дню Первой Капли – то есть послезавтра.

– Почему? – спросил Гилас.

Египтянка нервно сглотнула:

– Я обязана спасти свою семью от гнева Перао.

Пирра оценивающе посмотрела на Меритамен и вдруг рассмеялась:

– Ты понятия не имеешь, где он!

– Зато мне известно, что кинжал у Небетку, – сердито бросила египтянка. – И скоро он мне его отдаст!

Гилас и Пирра испуганно примолкли. «Она знает про Небетку!» – пронеслось в голове у Пирры. Девочка не осмеливалась встретиться взглядом с Гиласом.

Заметив, как у них вытянулись лица, Меритамен кивнула:

– Да, я знаю Небетку, сколько себя помню. Он был добр ко мне, когда я была маленькой девочкой. Но я не рассказала о нем господину Тел-амону. Я не настолько жестока, чтобы позволить ему пытать умирающего. Господин Тел-амон даже не знает, что у вора, укравшего его кинжал, есть брат.

Тут Пирра не выдержала.

– Усерреф не вор! – вскричала она. – Он за всю жизнь ни одного дурного поступка не совершил! А ты стояла в стороне, как последняя трусиха, и не вмешалась, когда Вороны загнали его до смерти, точно зверя!

– Я не трусиха! – возмутилась Меритамен.

– Пирра, я тебя прошу, не надо! – Гилас обратился к Меритамен. – Если хочешь узнать, где кинжал, на нас не рассчитывай. Мы тебе не скажем.

Меритамен лишь отмахнулась:

– Ты спас мою сестренку, и в награду я спасу вас от варваров. К тому же я заполучу кинжал и без вашей помощи. Я уже отправила посланника к Небетку. Скоро он сам отдаст мне кинжал!

– Даже не надейся! – процедила Пирра.

– Отдаст, – заверила Меритамен с непробиваемым спокойствием. – У него нет выбора.

И вот они снова очутились посреди Реки со связанными руками, только на этот раз веревки затянули не так туго. Лодочник, переправлявший Гиласа и Пирру на другой берег, сидел к ним спиной, безмолвный и безликий в плаще с капюшоном.

Стемнело. Впереди, на Восточном Берегу, повсюду горели факелы. До Гиласа и Пирры доносились звуки флейт и аромат жарящегося мяса. Хеб будет продолжаться всю ночь.

Пирра неловко поерзала на скамье, напрягла плечи. Гилас взглянул на воду – похоже, прикидывал, сумеет добраться до берега вплавь или нет. Пирра бросила на него предостерегающий взгляд и покачала головой: «Не делай глупостей, утонешь!»

– Я бы на твоем месте даже не пытался, – вдруг произнес лодочник по-египетски. – На отмели полно крокодилов.

Вдруг Пирра насторожилась: вместо того чтобы плыть длинным путем, обходя опасные течения и камни, лодочник направил лодку обратно к Западному Берегу. Вот они повернули, и огни хеба скрылись из вида.

– Ты что делаешь? – вскричал Гилас.

– Куда мы плывем? – спросила Пирра на египетском.

– Увидите, – буркнул лодочник.

Отчего-то его голос показался Пирре знакомым.

– Госпожа Меритамен приказала нас не трогать, – на всякий случай напомнила Пирра.

– Я служу не ей.

Лодочник сбросил капюшон. Под ним скрывалось необычное лицо – изможденное, хоть и молодое, – и тонкие седые волосы.

– Херихор, – потрясенно выдохнула Пирра.

– Пойдете со мной, – произнес тот. – Небетку нужна ваша помощь.

19

На этот раз Небетку ждал их не в мастерской, где делают шабти, а в приземистом вытянутом здании, полном свитков папируса. Кое-где висели и сушились свежие мокрые листы, а еще Пирра заметила тростниковые палочки, используемые для письма, и палитры с красными и черными чернилами.