Граф божьей милостью

После молебна, вдруг резко стал стихать ураган. Тут поневоле поверишь в божественное предзнаменование. Команда разразилась ликующими криками. Да что там, я тоже проникся. Но только на мгновение.

Почему?

Да потому что, тысяча святых угодников, расстояние между нами и пиратами тут же стало неуклонно сокращаться, так как их легкие суденышки сразу получили преимущество в скорости. К тому же, чертов ветер сменил направление и теперь нам пришлось забирать мористей, чтобы совсем не потерять ход. То есть, навстречу гребанным сарацинам!!!

Волнение все никак не хотело утихать, «Виктория» прыгала, как газель с волны на волну, то и дело зарываясь в море по самые борта. О том, чтобы открывать пушечные порты главных батарей даже не стоило думать. Зачерпнем воду – совсем потеряем ход. Для работы оставались только фальконеты, по шесть штук с каждого борта. И по два ретирадных и носовых. К счастью, они у меня со сменными зарядными каморами, то есть, гораздо скорострельней чем орудия. Но совсем не того калибра, чтобы на раз топить сарацинские посудины.

– Через один перезарядить на ядра… – скомандовал я, не отрывая подзорной трубы от глаз. – И этими по команде палить по бортам. И добавьте половину с левой стороны на правую…

– Есть, сир! – Логан бахнул кулаком по кирасе и заревел медведем, дублируя команду.

– Как вы думаете… – де Брасье с флегматичным видом поглаживая свою страхолюдную булаву, задумчиво посмотрел на небо. – Если мы падем в битве с магометанами, нам зачтется это на небесах? Учитывая еще то, что при этом наши тела не будут погребены должным образом, а будут сожраны морскими гадами?

– Idi na нer, debil! – коротко ответил я на русском языке и сунул ему флягу с арманьяком.

– Спасибо, сир, – легист вежливо поклонился. – Я так и думал.

После чего надолго присосался к емкости. Но передал ее не мне, а Логану, наглец эдакий. Скотт в два глотка прикончил содержимое, обескураженно потряс возле уха пустым сосудом и виновато улыбнулся.

Н-да… гребаные алкаши…

Но сценка неожиданно меня развеселила. Черт побери, рано еще себя хоронить, потрепыхаемся всласть.

Головная сарацинская посудина уже сблизилась с нами на четверть лиги. Следом на ней косым уступом как привязанная вторая. Остальные держались в стороне. По классу типичные средиземноморские шебеки с косой парусной оснасткой. На волне держатся плохо, болтает как дерьмо в проруби, но быстрые и юркие. На мачтах зеленые флаги, тяжелого вооружения почти нет, всего лишь пара аркбаллист или несколько жалких пушчонок. На каждой до полусотни штурмовой партии, в качестве которой выступает почти вся команда.

Тактика у них простая, как сатиновые семейные трусы. Засыпят стрелами, прицепятся кошками, а потом постараются притянуться кабестанами. Пока будем отбиваться от одной, с другого борта прицепится вторая. Тут и сказочке конец, любому одиночному купцу этого с головой хватает. Но мы не купцы, мать вас ети…

Чтобы удержать ветер в парусах, пришлось сменить курс. Сарацины подскочили к нам еще на полторы сотни метров. В воздух взмыли десятки стрел, но ветер сносил их в сторону. А вот здоровенная дурища из осадной машины прошла совсем близко.

– Осадите их из ретирадных… – приказал я.

Оба кормовых фальконета разом выплеснули языки пламени. Первый сноп картечи ляпнул по воде прямо перед носом сарацина, а второй попал в цель, правда «Викторию» подняло на волне и свинцовые шарики пронеслись выше, но в непосредственной близости, прямо над головами, так как мавры разом попадали на палубу.

Хотя пыла пиратам это не убавило.

Оторваться никак не удавалось, чертовы магометане шли как привязанные и в точности повторяли все наши маневры. Дистанция порой сокращалась до полусотни метров. Пираты умело не подставлялись под наши фальконеты, а аркебузы и арбалеты никакого толку не давали. Впрочем, и стрелы сарацинов почти в нас не попадали.

Обычное дело. Маневры занимают большее время морского боя. А вот непосредственная схватка всегда очень короткая.

Наконец все эти кошки-мышки мне надоели. Выбрав удобный момент, я скомандовал.

– Принять левее! Еще, вашу мать… Фальконеты товсь!!!

Глава 20

Потеряв ветер обвисли паруса, «Виктория» вильнула влево и стала быстро замедляться. Пиратская шебека резко сократила расстояние и выскочила на параллельный курс с нами курс, практически в паре десятков метров. На ее палубе толпились гурьба неожиданно хорошо экипированных абордажников – практически все в кольчугах, шишаках и при круглых щитах. Из вооружения – короткие копья, топоры и сабли. А у некоторых в руках даже просматривалось что-то вроде длинных ручных кулеврин^[58].

На мостике, отчаянно жестикулируя, отдавал команды рыжебородый толстяк в обернутой вокруг шлема чалме. Видимо – капудан или как там сарацины своего корабельного пахана называют.

Пиратское судно пошел на сближение, с него взмыла туча стрел, мавры ринулись поднимать штурмовые мостики. Казалось, ничто уже не сможет остановить абордаж.

Но тут залпом рявкнули наши фальконеты.