Граф божьей милостью

С острова мы отчалили рано утром в сопровождении того самого гукера, на котором ходили за кладом Карла. И уже к вечеру вошли в воды Пуату, еще одной вотчины Паука. Где, выбрав подходящую укромную бухту, стали на якорь.

По счастью, ночь выдалась спокойной, а с рассветом я стал быстро перевоплощаться в одну из своих личин. Уже через полчаса зеркало отражало не блестящего кавалера графа Арманьяка, а потрепанного жизнью, обедневшего дворянчика по имени дон Кихот из славного города Ла-Манчи. Эдакого странствующего искателя своей счастливой звезды на поприще найма у сильных мира сего. Сей образ я уже неоднократно эксплуатировал и вполне успешно, правда, в Шербуре, что в Нормандии, пришлось побегать по крышам от ищеек Паука.

Спутником себе взял Клауса, обозвав его… конечно же Санчо, или как будет правильней, Саншо Панса. Парень в свое время показал недюжинные способности к лицедейству, что, по нынешним временам, для благородного сословия сродни подвигу. Дворянам по ряду причин очень трудно себя переломать, к примеру, коллега Клауса по чину эскудеро, Иост, так и не смог, и погиб глупой смертью, упокой Господь его душу. Так что выбор очевиден.

– Вот так, мой друг Саншо, – я взлохматил ему волосы и испачкав палец сажей со свечного поставца, мазнул парню по скуле. – Теперь в самый раз будет.

– Ага… – Клаус состроил зеркалу рожу недалекого простачка. – Как скажете, дон Кихот…

– Теперь присесть на дорожку…

Присутствующий при перевоплощении братец Тук и Клаус безропотно примостили седалища куда придется. Объяснений не требовали, уже свыклись с моими привычками.

Посидев минутку, я встал и направился к выходу из каюты.

– Братец, остаешься за старшего. Что надо делать – знаешь. Ну, с Богом…

Пересадка на гукер много времени не заняла. Уже через несколько минут суденышко взяло курс на… на Ля-Рошель.

Да, тот самый городок, в свое время увековеченный папашей Дюма. Именно здесь в его бессмертном творении вовсю геройствовал со своими товарищами-мушкетерами всем известный д’Артаньян, литературный образ абсолютно реального Шарля Ожье де Батца, де Кастельмора, графа д’Артаньяна, генерал-лейтенанта Франции.

Но до описанных событий еще не одна сотня лет. Гугеноты, да и мушкетеры с гвардейцами кардинала, еще не придуманы. Сейчас Ля-Рошель абсолютно непримечательный, хотя и довольно богатый городишко. Но на его богатства мне совершенно наплевать, меня он интересует в первую очередь тем, что сейчас он является главной базой военно-морского флота Паука. Поэтому и прусь туда, несмотря на вероятные неприятности на свою задницу. Ибо хочу увидеть своими глазами театр будущих военных действий.

До города добрались беспрепятственно, хотя пришлось пережить несколько неприятных минут, когда на входе в порт таможенники принялись рыться в трюме выискивая возможную контрабанду.

Но, к счастью, на нас с Клаусом они не обратили никакого внимания, так что момент проникновения на вражескую территорию прошел благополучно.

Первым делом, под предлогом променада по набережной, я в подробностях рассмотрел портовые укрепления. Особое внимание обратил на два башни, преграждающие вход в бухту. Одна четырехугольная под названием Сен-Николя, то бишь Святой Николай, а вторая круглая – Ла-Шен, соответственно. Обе монструозного размера, приличествующие хорошей крепости.

– Вход в бухту перекрывают напрочь, – шепнул мне Клаус. – Пока их не подавим, в порт не зайдешь. Вон требушеты и баллисты на верхних площадках торчат…

Я молча кивнул. Гребаные архитекторы или как их там, очень умело расположили укрепления. К тому же, бухту преграждала толстенная цепь между этими гребаными башнями. Мало того, они были спроектированы так, чтобы держать оборону как с моря, так и с суши.

Прогулявшись по молу, я окончательно убедился, что с налета проскочить в порт будет очень затруднительно, после чего взялся пересчитывать боевые корабли франков в гавани. Их оказалось почти полсотни, по большей части – больших галер^[57], хотя и нефы присутствовали.

Немало, весьма немало, по нынешним временам целая армада, но в отношении посудин франков я особо не озадачился. Во-первых, в случае алларма, в виду жуткой скученности, их будут выводить в море на веслах очень долго, а в самом порту, эти лоханки не представляют никакой опасности. Пара брандскугелей и получится один громадный костер. Правда, для того, чтобы подойти на дистанцию выстрела, надо еще умудриться просочиться через гребанные башни.

Дальше, мы облазили всю Ля-Рошель, особое внимание уделив городским стенам. Укрепления впечатлили, такие не всякая армия возьмет, однако, они были предназначены только для обороны извне, а если мы каким-то образом проникнем в город с моря, все эти каменные громадины абсолютно бесполезны. А вот бастион Сен-Жерве, которые мужественно обороняли мушкетеры, я так и не обнаружил. Тут или Дюма приврал, либо его еще не построили.