Граф божьей милостью

– Я когда-нибудь вас убью! – пообещал я ему в сердцах.

– Вы не поняли, что это шутка? – искренне озадачился де Бурнонвиль и опять чихнул.

– Ладно, proehali… – я позволил себя обнять, а потом увлек его во двор. – Идемте, нечего внимания привлекать. Так что вас ко мне привело в столь поздний час?

– Я с поручением от его высочества герцога Максимилиана Бургундского! – Людовик сразу стал серьезным. – Вас немедленно вызывают к себе. Со всеми вашими людьми. Остальное объясню по пути, времени у нас совсем нет… апчхи… простите, Жан, сам не знаю, где простудился…

Через несколько минут мы уже летели на рысях в сторону Гента. И повод для столь срочного вызова был достаточно серьезный. Как стало известно герцогу сегодня вечером, а точнее, его теще, на утро было назначено собрание Генеральных Штатов, на котором они в очередной раз намеревались отобрать у Максимилиана опеку над его же сыном Филиппом.

– И какова моя роль? – поинтересовался я у де Бурнонвиля.

– Увы, я только посланник… – Людовик извиняюще пожал плечами.

Впрочем, я и без его ответа уже догадался. Самому герцогу и его людям давить зарвавшихся бюргеров очень не с руки – так и до общего народного восстания недалеко. Фламандцы народ гордый и свободолюбивый. И донельзя упертый. Поэтому, кому как не мне подавлять очередной мятеж. Опять же, потом будет очень удобно все свалить на Гентского палача, известного изувера и душителя свобод. Точно так же, как произошло в первый раз. Я стращал, а покойная Мария Бургундская миловала, зарабатывая авторитет у горожан.

По-хорошему, надо бы всех послать и валить из Гента подальше, но… Но, черт побери, на кону стоит гораздо более важное дело. Так что, свою услугу я продам очень дорого. К тому же, совершенно незачем чрезмерно свирепствовать, можно обойтись строгой дипломатией. Если получится, конечно.

В город проехали беспрепятственно, оказывается, подконтрольную Штатам городскую стражу на этих воротах уже сменили верные герцогу наемники.

Еще полчаса бешеной скачки по узким улочкам, и мы добрались до резиденции Максимилиана.

Охрана сразу же препроводила меня в кабинет герцога, в котором помимо него обнаружилась еще и Мергерит.

Макс был небрежно одет и выглядел сильно озадаченным, причем, судя по красным глазам, вдобавок не спал пару суток. Вдова покойного Карла сидела в кресле и вальяжно откинувшись на спинку, мелкими глоточками смаковала гиппокрас. Выглядела гораздо лучше и спокойней, чем ее зять.

– Ваше сиятельство… ваше сиятельство… – исходя из обстоятельств, я счел уместным только короткий поклон, общий для зятя и тещи.

– Мой старый друг! – герцог порывисто шагнул ко мне и радушно обнял. – Оставьте условности. Как же я рад вас видеть…

Максимилиан отличный вояка и полководец, прямо хоть куда, но никогда не был хорошим актером, хотя в этот раз исполнил свою роль исключительно достоверно. Или действительно был мне рад. Что особо и не удивительно – проблем у него накопилось выше крыши. А некий граф де Грааве известный решала.

Мергерит мне просто кивнула

– Ее сиятельство… – герцог поклонился теще, – любезно сообщила нам суть вашего дела, Жан. Идея мне симпатична…

«Давай рожай быстрей… – неожиданно зло подумал я. – Из тебя дипломат, как из меня барабанщик…»

Но Максимилиан не внял моим мысленным увещеваниям и добрых полчаса распинался на тему возможного военного союза с Наваррой. Общий смысл сводился к тому, что с некоторой долей вероятности, Бургундские Нидерланды могут вступить в союз, но свою лепту в борьбу с Пауком будут вносить только на поприще отвоевания оккупированных франками своих территорий. Но опять же, чисто гипотетически. С многими условиями, которые он не озвучил.

Мегги только морщилась, слушая витиеватые потуги зятя.

– Однако… – Максимилиан состроил скорбную рожу, видимо подойдя к кульминации своего спича, – сейчас обстоятельства не только не благоприятствуют возобновлению военных действий с руа франков Луи, но даже подробному обсуждению нашего союза…

– К вашим услугам, сир… – устав от разглагольствований, намекнул я. – Позволю себе напомнить, что я ваш вассал по баронии Гуттен.

– Максимилиан, позвольте я обрисую ситуацию… – Мергерит заговорила первый раз за нашу встречу.

– Прошу вас, – герцог облегченно вздохнул.

– Насколько вам уже известно, Жан, – начала герцогиня. – Сегодня утром состоится собрание Генеральных Штатов, на котором они собираются оспорить право опеки над дофином Филиппом. Мы имеем определенное влияние на делегатов, но, к сожалению, не над большинством. То есть, боюсь решение все-таки будет принято. Что, в свою очередь, сделает абсолютно невозможным наш вероятный союз с Наваррой.

«А также, сделает герцога Максимилиана вообще никем в Бургундских Нидерландах, а твое влияние, милая Мегги, сойдет на почти на нет… – про себя добавил я. – Так что, вопрос союза глубоко вторичен…»

Но вслух озвучил совсем другое, прямо поинтересовавшись.

– Что я могу сделать, ваше сиятельство?