Горькая жизнь

Заключенного Китаева оформляли как товар – по обычной снабженческой накладной. Так оформляют доски, костыли и болты для железнодорожных шпал, пропиточный креозот, обтирочный материал и щебенку, только за паклю, доски и щебенку лагерные снабжения несли материальную ответственность, а за живого зэка нет, ибо сегодня он есть, а завтра его не будет. И никто за смерть его не ответит. Даже более – за мертвого зэка вертухаю могут выдать премию – пару-тройку червонцев или даже целую простынь – сотенную бумагу с изображением Ильича: могут расщедриться, повысить звание и пришить лишнюю лычку на погоны, а за потерянную тряпку для протирки мотора дрезины либо «студебекера» эту лычку снять либо урезать зарплату наполовину – многое чего может быть…

Оформил старший сержант доставленного из Краснодара беглеца быстро – подполковник стоял над ним и смотрел, как служака заполняет графы «накладной», кивал одобрительно, и когда старший сержант закончил заполнять бумагу, взял ее в руки, пробежался по строчкам цепким взглядом и проговорил звонко:

– В яму! Чем быстрее – тем лучше!

Это действительно была яма, вырытая в «буре» – бараке усиленного режима – и залитая водой. Китаева кинули в эту яму.

Света в яме не было, только высоко вверху, под крышей «Сура», немощно помигивала тусклая электрическая лампочка мощностью ватт в двадцать пять, не больше. Слабенькие лучи ее с трудом проникали в пространство над ямой, высвечивали его немного, но вниз не пробивались – не хватало силы.

В самой яме царил мрак, который заполнили люди. Лица их разглядеть было невозможно, они растворялись в темном сумраке, растекались, сплющивались, смешивались друг с другом. Для того чтобы хоть что-то увидеть, нужно было дождаться следующего дня.

Китаева столкнули в яму ударом под лопатки. Всадившись в людское месиво, он чуть не сбил кого-то с ног, застонал от боли, пробившей его, в ответ также услышал стон. Сидели в яме, конечно же, смертники, другие люди здесь быть не могли. Лица их Китаеву не были ведомы. С другой стороны, он еще не привык к сумраку, когда привыкнет и разглядит людей, может быть, обнаружит кого-нибудь из знакомых.

Ни сидеть, ни лежать в яме, в зловонной, пахнущей мочой воде было нельзя, можно было только стоять. Стоять, прижавшись друг к другу, греться собственным дыханием, – больше согреться было нечем, – вглядываться в сумрак ямы, в лица умирающих и самому ожидать конца – это единственное, что им оставалось. А конец у всех будет непростым – мученическим.

Неожиданно одно лицо из сгрудившихся неподалеку людей показалось Китаеву знакомым. Он не выдержал и, одолевая боль, растянул растрескавшиеся, разбитые губы в улыбке: неужели это Егорунин? Земеля! Нет, не Егорунин. Лицо было белым, обвядшим, скулы выпирали двумя угловатыми костяшками, щеки ввалились двумя глубокими воронками – и похож был этот человек на Егорунина и совсем не похож.

Все-таки Егорунин это или нет?

– Егорунин? – не веря самому себе, свистящим шепотом спросил Китаев.

– Я! – нехотя шевельнулся тот, разлепил пальцами глаза, вгляделся в сумрак ямы, пытаясь разглядеть лицо спрашивавшего.

– Сашка?

– Я.

Человек, откликнувшийся на фамилию Егорунин, сделался еще меньше похож на Егорунина – старик какой-то неведомый, скелет из школьного шкафа, призрак, а не неунывающий умелец, шивший для «политиков» рукавицы, спасавший им в лютые морозы пальцы, рассказывавший о разведке и ребятах своих так интересно, что его подчиненных знал по именам весь четвертый барак. Сейчас от Егорунина осталась только тень.

По краю ямы, где было немного свободного места, с трудом раздвигая ногами воду, Китаев пробрался к Егорунину, тронул его за плечо. Егорунин, постанывая, языком выталкивая из разбитого рта кровь, вновь пальцами разлепил глаза, вгляделся в Китаева.

– Володя-я, – просипел он дыряво, с болью, губы у него задергались.

На Егорунине были только одни кальсоны, которые он сам себе когда-то и стачал, голое изодранное тело было черным от ударов – Егорунина пытали, старались как могли. Одна рука, отбитая, висела, словно плеть, правая щека была разорвана, в неровной кровоточащей дырке были видны полураскрошенные зубы… Китаев не сдержался, сглотнул гулко – во рту собралось что-то соленое, скорее всего это была кровь, – прошептал сочувственно:

– Эх, Саша… – Снова сглотнул соленый клубок, возникший во рту. – Значит, Воркуту взять не удалось.

– Нам даже не дали войти в город, задавили пушками и самолетами, уничтожили, как зверей. – В горле у Егорунина возникло простудное сипение, через мгновение сменилось вороньим клекотом, из разорванной щеки брызнула кровь.

– Хотиев жив?

– Хотиев здесь. – Егорунин отнял пальцы от левого глаза, и глаз закрылся сам по себе – похоже, был перебит какой-то нерв, нить, позволяющая глазам открываться и закрываться.

Значит, взяли и Хотиева, немногословного сочинского горца с упрямым лицом и жесткими глазами – люди с такими глазами обычно имеют дело с оружием.