Горькая жизнь

– Мне не нужно, чтобы вы работали, мне нужно, чтобы вы мучились, – сказал полковник, с ненавистью глядя на кучку зеков, облепивших тяжелую неувертливую шпалу, которая была пропитана креозотом так сильно, что ядовитая жидкость сыпалась с нее мелкой моросью. – Жизнь здесь должна быть для вас наказанием. – Помолчав, добавил: – Но в муках вы будете выполнять план. Иначе я с вас шкуру сдеру живьем. А это, знаете… больно, – неожиданно произнес он в заключение.

Китаев сам слышал эти слова.

В обед, когда дохлебывали бурду из мятых котелков, магаданский «кум» пустился в воспоминания.

– На Колыме с едой проще было, сытнее, – произнес он, облизав ложку и щелкнув по ней зубами, еще прочными остатками, не истертыми временем. Вздернул правую руку с бодро откляченным пальцем, – во как было!

– Чего, коров там больше, чем здесь?

– Волков там больше, вот кого!

– Да ну?

– Сандали гну! Но главное, иногда бедным зекам попадается самородное золотишко. Находят прямо под ногами, в грязи.

– И чего, вертухаи не отнимают?

– Если засекут – отнимут. Не засекут – можно будет еды прикупить… Чем зеки и пользуются. Но самая богатая добыча золота была на Дунькином пупу… Дунька работала, как экскаватор, не промахивалась. Слышали когда-нибудь про такое место – Дунькин пуп?

– Нет.

– О-о, это очень важная географическая точка на карте Советского Союза, – в голосе Брыля послышались влюбленные нотки, вполне возможно, что он и сам когда-нибудь бывал там и видел золото Дунькина пупа…

…Есть на магаданской трассе сопочка, украшенная очень справным, рубленным из цельных лесин зимовьем, – холодно в таком зимовье никогда не бывает, – нутро этой знаменитой постройки застелено медвежьими шкурами. Печка всегда натоплена, в большом закопченном чайнике фыркает крепкий чифир, дом пахнет мясными пирогами… В общем, рай посреди Колымы. Охраняют зимовье два молчаливых крутоплечих здоровяка, способные голыми руками отбиться от волчьей стаи. Ну а сама владелица тех палат Дунька заслуживает отдельного описания. Груди у нее – во! – тут магаданский «кум» не удержался, приладил к груди ладони и словно бы уложил на них два тяжелых арбуза, потетешкал эти сладкие овощи (назвать арбузы фруктами у Брыля язык не повернулся), поцецекал вкусно губами, будто наелся варенья, и теперь у него слипался рот…

– Персик, а не девка, гигантский персик, – не выдержал, похвалил Дуньку магаданский «кум», – сладкая, без сахара можно есть…

Не обходили Дуньку ни охотники, ни шофера, ни ремонтники Колымской трассы, ни искатели приключений, ни геологи. Но больше всех Дуня привечала, конечно же, тех, кто моет на Колыме золото. Это были самые желанные для нее гости, при виде их у Дуньки даже глаза загорались, как два новогодних огонька, и сама она начинала светиться…

У раздаточного котла тем временем возник Житнухин, схватил две пустые поварешки, глянул на них, словно бы хотел проверить на прочность, и с грохотом долбанул одной поварешкой о другую.

– Хватит жрать, фашисты! – проревел он громко. – Привыкли объедать советскую страну… Не выйдет! Подъем!

– Ты смотри, этот конский бздюх решил отделить нас от нашего государства, – Егорунин не выдержал, стиснул зубы.

– За работу, фашисты! – продолжил свой рев Житнухин. – Пора продолжить искупление своей вины перед товарищем Сталиным.

– Перед товарищем Сталиным, – Егорунин разжал зубы, хмыкнул. – Ни много, ни мало, перед самим товарищем Сталиным.

– Пс-с-с! – осадил его Христинин. – Не особенно разоряйся, Санёк!

– Дальше штабеля шпал все равно не пошлют, – махнул рукой Егорунин.

– Почему? И дальше шпал посылают… Дальше шпал – карцер и яма с ледяной водой, – рассудительно произнес Христинин, прицепил котелок к хлястику телогрейки. – Вперед, славяне, к победе коммунизма!

– Внушают тебе, внушают, что ты фашист, а ты с чего-то взял – славяне, – Китаев покачал головой. – Слушайся вертухая и стискивай зубы покрепче.

После обеда бригаду перебросили на другой участок, в технологическом отношении самый дырявый и более потный – монтаж пути. Это означало, что ворочать надо было тяжести еще более крупные, чем неувертливые шпалы – работать с рельсами, крепить их костылями на осаженных участках к шпалам, не допускать кривостей и косины, когда рельсы не только уходят влево или вправо от генерального направления, а могут и вверх задраться, и приземлять их будет очень непросто…

Если пайка хлеба для тех, кто тягал шпалы и окроплял их своей кровью, составляла триста граммов в день, то рельсовые бригады получали больше – по четыреста пятьдесят граммов. Плюс ко всему, они всегда могли погреться – с рельсовиками работал небольшой паровоз, который укатывал, утрамбовывал пляшущую железную дорогу. Над ней надо было еще много работать, прежде чем пустить первый пробный поезд с платформами, набитыми разным тяжелым барахлом…

– Ну как тебе такие перемены? – встревоженным голосом спросил Китаев, присев на корточки рядом с Егоруниным – была пора перекура, когда можно перевести дух.