Горящий Лабиринт

Пайпер едва заметно улыбнулась.

– Я встретила их у входа в лабиринт. Они как раз прорвались внутрь и искали тебя. Сказали, что услышали твою песню.

– Мою песню? – переспросила Мэг.

– Музыка! – воскликнул Гроувер. – У нас получилось?

– Мы услышали зов природы! – объявила главная дриада.

Смертные иначе понимают это выражение, но я не стал на это указывать.

– Мы услышали свирель повелителя природы! – сказала другая дриада. – Наверное, это ты, сатир. Слава сатиру!

– СЛАВА САТИРУ! – подхватили остальные.

– Э-э… ага, – промямлил Гроувер. – И вам того же.

– Но главное, – сказала третья дриада, – что мы услышали зов Мэг, дочери создателя. Слава Мэг!

– СЛАВА! – подхватили остальные.

В общем, «славы» было в избытке.

Мэг прищурилась:

– Когда вы говорите о создателе, вы имеете в виду моего папу – ботаника – или мою маму Деметру?

Дриады шепотом посовещались. Наконец их предводительница объявила:

– Как верно замечено! Мы имели в виду Маккаффри, великого садовода и создателя дриад. Но теперь мы узнали, что ты также и дочь Деметры. Ты дважды благословенна, дочь двух создателей! Мы рады служить тебе!

Мэг поковыряла в носу:

– Служить мне, говорите? – Она посмотрела на меня, словно хотела спросить: «А почему ты не можешь быть таким же классным слугой, как они?» – Как же вы нас нашли?

– Мы очень сильны! – крикнула одна. – Мы были рождены из крови Матери Земли!

– Древняя сила жизни течет в нас! – вступила другая.

– Мы нянчили младенца Зевса! – воскликнула третья. – И положили начало целой расе – воинственным людям бронзового века!

– Мы мелии! – провозгласила четвертая.

– Мы сильны словно ясени! – сказала пятая.

Оставшимся двум было почти нечего добавить. Они лишь пробормотали:

– Ясени. Ну да, мы ясени.

Тут в разговор вмешалась Пайпер:

– Тренер Хедж получил сообщение, которое Гроувер отправил с облачной нимфой. И я отправилась вас искать. Но я не знала, где расположен секретный вход, поэтому снова поехала в центр Лос-Анджелеса.

– Одна?! – ахнул Гроувер.

Глаза Пайпер потемнели. Я понял, что главной ее целью было отомстить Медее, а уж потом – помочь нам. Выбраться из Лабиринта живой… эта цель в ее списке стояла на третьем – последнем – месте.

– В общем, – продолжала она, – в центре я встретила этих дам, и мы вроде как заключили союз.

Гроувер сглотнул слюну:

– Но Крест говорил, что главный вход – смертельная ловушка! Там должно было быть полно охраны!

– Ну да, охраны было много… – Пайпер указала на дриад. – Но больше ее нет.

Дриады выглядели очень довольными собой.

– Ясень могуч, – сказала одна.

Остальные согласно забормотали.

Герофила вышла из своего убежища за унитазом:

– А как же огонь? Как вы…

– Ха! – воскликнула дриада. – Чтобы уничтожить нас, нужно что-нибудь посильнее пламени солнечного титана!

Она подняла щит: один угол его почернел, но сажа стиралась, и под ней виднелось новое, нетронутое дерево.

Судя по хмурому виду Мэг, в голове у нее с бешеной скоростью мелькали мысли. Меня это встревожило.

– Значит… теперь вы служите мне? – спросила она.

Дриады дружно ударили копьями по щитам.

– Мы подчинимся любому приказу Мэг! – ответила дриада-предводительница.

– А если я попрошу принести мне энчилады?..

– Мы спросим, сколько нужно энчилад! – крикнула вторая дриада. – И насколько острый нужен соус!

Мэг кивнула:

– Супер. Но для начала, может, вы сумеете вывести нас из Лабиринта?

– Будет исполнено! – воскликнула главная дриада.

– Постойте, – сказала Пайпер. – А как же… – Она указала на каменные плиты, где золотом горели бессмысленные слова, которые я наговорил.

Пока я чуть ли не валялся на полу в цепях, я не успел заметить, как расположились строки:

– Что это значит? – спросил Гроувер и посмотрел на меня, будто я откуда-то мог это знать.

Голова моя разрывалась от усталости и горя. Пока Крест отвлекал Медею, давая Пайпер время добраться сюда и спасти моих друзей, из меня фонтаном изливалась полная чушь, превратившаяся теперь в два столбца текста, разделенных огненной полосой. Даже шрифт, которым они были написаны, оказался весьма непримечательным.

– Это значит, что у Аполлона получилось! – с гордостью сказала Сивилла. – Он завершил пророчество!

Я покачал головой:

– Да нет же. «Аполлон зрит смерть в Тарквиния могиле, если вход к безмолвному богу не откроет она…» И что, дальше вся эта белиберда?

Пайпер вгляделась в строки:

– Тут много слов. Может, я лучше запишу?

Улыбка сошла с лица Сивиллы:

– То есть… вы не видите? Вот же оно.

Гроувер, прищурившись, посмотрел на золотые буквы:

– Не видим чего?

– А! – кивнула Мэг. – Понятно, ага.

Семь дриад завороженно наклонились в ее сторону.

– Что это значит, великая дочь создателя? – спросила главная дриада.

– Это акростих, – ответила Мэг. – Смотрите.

Она побежала вперед, встала в левом дальнем углу зала и прошла по первым буквам строчек первого столбца, затем, перепрыгнув через огненный ров, – по первым буквам второго столбца, при этом проговаривая каждую букву вслух: «Б-Е-Л-Л-О-Н-О-Ю-Я-В-Л-Е-Н-Н-А-Я».