Горящий Лабиринт

Температура на улице упала градусов на пятнадцать. Над побережьем Лос-Анджелеса расстилалась и клубилась дымка, вбиравшая в себя сухой жар и дым словно огромное влажное полотенце. Когда мы добрались до Сан-Бернардино, верхушки холмов заволокли темные тучи, проливавшие потоки дождя на выжженные черные склоны.

Мы миновали перевал, увидели протянувшийся внизу Палм-Спрингс, и Гроувер заплакал от счастья. Пустыня покрылась цветочным ковром: бархатцы и маки, одуванчики и примулы – все в каплях после недавнего дождя, оставившего после себя прохладу и свежесть.

На вершине холма у Цистерны нас встретила целая толпа дриад. Алоэ Вера тут же засуетилась, обрабатывая наши раны. Колючая Груша, насупившись, спросила, как мы умудрились снова испортить одежду. Реба была в таком восторге, что попыталась станцевать со мной танго, хотя сандалии Калигулы не были созданы для изящных па. Остальные столпились вокруг мелий широким кругом и изумленно таращились на них.

Джошуа так крепко обнял Мэг, что та пискнула.

– У тебя получилось! – сказал он. – Пожары ушли!

– И что же тут удивительного? – проворчала она.

– А они… – Он посмотрел на мелий. – Я… я сегодня увидел, как они вышли из тех молодых деревьев. Сказали, что услышали песню и должны идти. Это ты их позвала?

– Ага, – Мэг, похоже, не понравилось, что Джошуа смотрел на ясеневых дриад разинув рот. – Они теперь мои прислужницы.

– Мы мелии, – кивнула главная дриада и преклонила колено перед Мэг. – О Мэг, направь нас. Где нам укорениться?

– Укорениться? – переспросила Мэг. – Но я думала…

– Мы можем остаться на склоне, там, где ты нас посадила, великая Мэг, – сказала дриада-предводительница. – Но если ты хочешь укоренить нас в другом месте, решай скорей! Скоро мы станем слишком большими и сильными, и нас уже нельзя будет пересадить!

Я представил себе, как мы покупаем грузовик, заполняем кузов землей и везем семь ясеней-воительниц на север в Сан-Франциско. Идея показалась мне отличной. К сожалению, я знал, что это не сработает. Деревья не очень-то любят переезды.

Мэг почесала ухо:

– Если вы останетесь здесь… с вами все будет хорошо? Ну, тут же типа пустыня?

– Все будет в порядке, – ответила предводительница.

– Хотя немного тени и воды было бы кстати, – добавила другая дриада.

Джошуа прокашлялся и неловко провел рукой по лохматым волосам:

– Для нас… э-э… будет большой честью принять вас! Это место и так наполнено силой природы, но если с нами будут мелии…

– Да, – согласилась Колючая Груша. – Тогда никто нас больше не потревожит. Мы сможем расти в мире!

Алоэ Вера с сомнением разглядывала мелий. Наверное, она не доверяла существам, которых почти не надо лечить.

– Насколько сильно ваше влияние? Какую территорию вы сможете защитить?

Третья мелия рассмеялась:

– Сегодня мы дошли до Лос-Анджелеса! Это было нетрудно. Если мы укоренимся здесь, то сможем защитить все на тысячи лиг вокруг!

Реба пригладила темные волосы:

– Это далеко? Аргентина сюда тоже попадет?

– Нет, – ответил Гроувер. – Но сюда попадет почти вся Южная Калифорния. – Он посмотрел на Мэг: – Что скажешь?

Мэг так устала, что качалась будто деревце. У меня промелькнула мысль, что она сейчас, как обычно, буркнет что-нибудь вроде «не знаю» и потеряет сознание. Но вместо этого она махнула рукой мелиям:

– Идите сюда.

Мы все подошли к краю Цистерны. Мэг указала вниз тенистого колодца, на дне которого блестел голубой пруд.

– Может, посадить вас вокруг пруда? – спросила она. – Тень. Вода. Наверное… наверное, папе это бы понравилось.

– Дочь создателя приняла решение! – воскликнула мелия.

– Дочь двух создателей! – подхватила другая.

– Дважды благословенная!

– Мудрая разгадывательница!

– Мэг!

Оставшимся двум мелиям нечего было добавить, поэтому они пробормотали:

– Да. Мэг. Да.

Остальные дриады зашелестели и закивали. Несмотря на то что ясени собирались занять их местечко для тусовок с энчиладами, никто не жаловался.

– Священная ясеневая роща, – сказал я. – В древности у меня была такая. Мэг, это идеально.

Я посмотрел на Сивиллу, которая молча стояла поодаль, ошарашенная встречей с таким количеством народа после долгого заключения.

– Герофила, – обратился я к ней, – эта роща будет под надежной защитой. Здесь никто, даже Калигула, не сможет тебе угрожать. Я не стану говорить тебе, что делать. Решай сама. Но, может, подумаешь над тем, чтобы поселиться здесь?

Герофила обхватила себя руками. Ее темно-рыжие волосы были того же цвета, что и пустынные холмы в предвечернем свете. Возможно, она думала о том, как этот склон не похож на то место, где она родилась и где жила в Эритрейской пещере.

– Наверное, мне будет хорошо здесь, – решила она. – Сначала я подумала – просто подумала – про Пасадену, потому что там снимают много телевикторин. А у меня есть пара идей для новых шоу.

Колючая Груша вздрогнула:

– Давай это отложим, милая? Обойдемся пока без острых сюжетов. Оставайся с нами!

Обойтись без острых сюжетов – отличный совет от кактуса.

Алоэ Вера кивнула:

– Для нас будет честью принять у себя оракула! Будешь предупреждать меня, если кто-то вот-вот простудится!