Горячий август

Они идут и, подчиняясь безмолвию утра, молчат. Оба чувствуют себя сегодня особенно близкими и родными друг другу, как братья. Возле хаты, в которой живет сестра Мартина, останавливаются.

- Иди, Настя там ждет не дождется, - толкает Мартин друга в бок. - А ты так ц не рассказал ничего про тот бой за Берлин.

- Расскажу как-нибудь... Теперь, братец, у меня не то на душе: все никак нс надышусь запахом нашей "спасовки".

Павел шумно и жадно, полной грудью вобрал утреннюю свежесть, напоенную запахом яблок.

- У меня то же самое было, когда вернулся из леса, - вспомнил Мартин.Полсела, как пустыня, только пепел да головешки, идешь по улице - сердце кровавыми слезами обливается, а ты - нет-нет да и улыбнешься про себя... Вот и вернулись!

- Хорошо у нас, Мартин, - широта, простор... Там, в неметчине, как-то тесно, узко, гнетет все. Каждый каменной стеной отделяется от других. Только за свой угол, за свой кусок дрожат - дико мне все это было. Я тебе когда-нибудь под настроение расскажу... Приехал домой, сразу легче вздохнул...

- А мне сегодня больше всего по сердцу вот эта музыка,- Мартин кивнул в сторону поля. - Слышишь?

Павел, который все время невольно прислушивался к шуму молотилки, ответил:

- Слышу.

- У меня, Павел, сегодня как будто праздник - кончили жать, молотим... Гора с плеч. Горячо мне пришлось в этом августе, довелось попариться, но хорошо, что хорошо кончается...

Мартин схватил руку Павла, крепко пожал:

- Ну, бывай... Пора и честь знать, как Настя твоя сказала. Иди, отлеживайся, скоро в работу возьму. На отдых долгий не надейся, хоть ты и друг мой - не дам долго гулять, нужен ты, казак, мне...

- Э-э-э, нет, брат, ничего не сделаешь. - Павел смеется,, хлопает Мартина по плечу. - Ничего со мной не сделаешь, хоть ты теперь и мое непосредственное вышестоящее начальство, которому я обязан подчиняться... Не имеешь никакого права...

После семи лет - как ни крути - семь месяцев выходит...

- Ого, у тебя, брат, планы широкие!

- А как же! Воевать так воевать, а отдыхать так... не скупясь.

Павел медленно пошел домой. Он думал о том, что прошло уже семь лег, как он не работал в колхозе, да не каких-нибудь лет, три войны отгрохотало, и вот он снова идет по улице, как ходил когда-то хлопцем после свидания с Настей. И Мартин тут ходит. Раненый, искалеченный... "Эх, жалко, что нет его Ганны..." Многих не стало в Кореневке. Андрея нет... Андрея Гаркуши, его товарища... А Алена похудела, постарела. Сколько Андрей бывало говорил ему о ней, чуть не каждый день по два письма посылал, пока возможность была...

И Кореневка теперь не та. Половина ее - с того края, который строился в последние перед войной годы, - пошла огнем, там, где теперь пепелище и непокрытые крышами новые срубы, стояли раньше просторные, светлые хаты, цвели под окнами акации и каштаны. Возле хаты Андрея на лавочке собирались бывало каждый вечер девчата и хлопцы, - пели, разговаривали, потом расходились парами кто куда... Только Андрей с Аленой оставались возле хаты на скамейке, шептались о чем-то до самого рассвета...

Подойдя к своей хате, Павел остановился, раздумывая, войти ли в дом или, может, податься в поле, на шум молотилки, куда манило его сердце. Постояв минуту, медленно пошел дальше.

"Придет следом, найдет. Обязательно найдет, красивая моя", - подумал с нежностью о Насте.

Почему не хочется спать? Он ведь уже третьи сутки почти не смыкает глаз, вконец измотался от дороги и от бессонницы.

Почему хочется смотреть на эти поля и хаты, слушать бессонное бормотание молотилки?..

В конце улицы Павел встретил старика в военной, с выцветшим малиновым околышем, шапке. Старик шел медленно, опустив голову, сгорбившись, в правой руке его был топор с длинным, словно отполированным от долгого употребления топорищем. Человек был погружен в свои мысли и, видно, рассуждал сам с собой. "Старый Коржик",- узнал Павел.

- Дядька Коржик, куда вы так рано?

- А-а? Кто это? - сощурил блеклые подслеповатые глаза старик, вглядываясь в лицо военного. - Павлик Обухович! - догадался он, наконец, и желтые его брови слабо дрогнули. - Мне говорили, что приехал вчера... Иду вот на работу... Мартин сказал, что пора кончать амбар.

- Вы в плотницкой бригаде?

- Плотником, Павел... Вот я и иду...

- Рано же еще, дядька Коржик. Кто ж в такую рань начинает работу?

- Э, чего там рано. Дотащусь помалу, возьму топор, буду тюкать потихоньку...

"Сколько ж ему теперь лет?" - подумал удивленно Павел, поглядывая вслед старику, который медленно брел по улице. Еще когда Павел уходил в армию, Коржику было около семидесяти, уже тогда он был чуть ли не самым старым человеком в Кореневке. Его однолетки либо спали в земле, либо сидели на печи. А старый Коржик был еще крепок и почти ежедневно выходил со своим топором на колхозные стройки...