Горячий август

Молотилка замолчала всего только несколько минут тому назад, а Алена уже забеспокоилась. Пора начинать. Посмотрели на Павла - хватит, время не ждет. Вот придет дневная смена, тогда по дороге в село и поговорим и послушаем. Пусть Павел не обижается, что встреча вышла такой короткой. Он же знает, что Алена отрывает от него людей совсем не потому, что не считает его дорогим гостем...

Она приказала всем встать на места.

Тракторист подошел к трактору, упершись левой рукой о блестящий обод колеса, раз, другой повернул ручку. Трактор залопотал - сначала тихо, с перебоями,, как человек, которого душит кашель, потом все быстрей, пока лопотанье не слилось в ровный, мерный гул. Тронулся и пополз приводной ремень. Ольга подала в барабан развязанный сноп, барабан перестал лязгать, загудел басом - напряженно и трудно.

Павел, как зачарованный, смотрел на ловкие, быстрые руки Ольги, на ее покатые плечи, которыми она время от времени поводит туда-сюда, помогая рукам. "Ладно работает, - думает Павел с одобрением,- а ведь до войны, помнится, она ни разу не становилась на мостик!"

- Э-эх! Хлебной пылью пахнет... - вдыхает Павел забытые запахи свежей соломы, сухой ржи - такие дорогие и знакомые, что у него начинает пощипывать в горле. - Давно я не испытывал такого...

Из-за шума молотилки Алена почти ничего не услышала из того, что говорил ей Павел, но, и не слыша его слов, она поняла их смысл. Чутким сердцем угадала настроение Павла, поняла, что зажгло солдата.

- А Ольга - молодчина! Куда мне теперь до нее! Или, может, попробовать?

Павел не спеша начал расстегивать китель, снял его и, аккуратно сложив, подал Насте.

Теперь, без кителя, без орденов, в белой полотняной сорочке, он вдруг стал похож на всех тех, кто работал на молотилке. Направляясь к Ольге, он на ходу засучил рукава.

- Э-эх, давно не держал я снопа!

Одним махом вскочил на мостик, взял из рук Ольги развязанный сноп и пустил в барабан, Колхозники, подававшие снопы, увидев на мостике широкоплечую, крепкую фигуру Павла, зашевелились быстрей. Хотя и был Павел тут своим человеком н не раз бывало стаивал на этом мостике, хотя сейчас, в сорочке с засученными рукавами, он ничем внешне и не отличался от других колхозников, люди настороженно и внимательно следили за движениями его сильных рук, как будто проверяли, не отвык ли Павел от работы, - уж очень давно не видели они его тут.

Руки Павла двигаются спокойно и уверенно, словно не знали ничего иного, кроме колхозной работы, словно не танками управлял он эти семь лет, а расстилал вот так снопы перед барабаном или косил сено.

По всему видно: не отвык Павел. И сердце его переполняется радостью оттого, что он снова стоит за мостиком, что он снова вдыхает запахи сухого жнта.

Быстрая Маланья без остановки развязывает сноп за снопом и подсовывает их Павлу. Тот подает их в барабан. Мелькающие отполированные билы захватывают тугие стебли, жадно втягивают в пасть молотилки. Барабан натужно ревет, как танк, что взбирается на гору.

Ни на минуту нельзя остановиться, снопы все подходят и подходят. Едва только опоздаешь подать сноп, как барабан начинает недовольно лязгать.

Вокруг суетятся люди - одни подают или развязывают снопы, другие граблями откидывают пухлые легкие охапки измятой соломы, третьи на лошадях отвозят в стог упругие копны. Как будто что-то отсчитывая, ритмично постукивает соломотряс. Все

Шевелится, двигается, спешит, словно части одной большой машины. Над молотилкой в утреннем августовском покое подымается рыжеватое облачко пыли.

* * *

Пришла дневная смена. Над полем, над синим поясом далекого леса засияло солнце. Молотилку остановили.

Соскочив с мостика, Павел увидел возле незавязанного полного мешка Мартина.

Председатель стоял, опираясь на палку. Он зачерпнул из мешка полную горсть, поднял ладонь, изучающе рассматривает зерно.

Рядом с Мартином - хрупкая фигура Алены. Лица ее не видно, она стоит спиной к Павлу.

Отряхивая пыль, что темным пластом покрыла сорочку, Павел подошел к ним.

- Что вы тут ворожите?

- Да вот, гляжу, не намолол ли ты мне, молотя, и муки заодно? Может, так постарался, что и на мельницу не надо везти...

- Ну, как, не побил зерна?

- Нет, если говорить правду, то покамест даже и круп не видно.

- А солома чистая? - спросил Павел у Алены.

- Чистая.

Павел взял горсть сухих продолговатых, с продольными бороздками, зерен и положил в рот. Раздавив зерно зубами, он почувствовал пресный вкус свежей муки. На его лице следы ожога и мутные полосы пыли смешались. Кажется, что все эти пятна сразу сойдут, едва только брызнешь на него водой.

Мартвн засмеялся:

- Ты что ж это, товарищ танковый начальник, не сдержал своего слова про отпуск?

- Не утерпел, брат, - захотелось попробовать. И, кажется, не пло^о получается... Сам же видел. А? Как ты думаешь? Получается? Вот и ладно... А насчет отпуска я пошутил тогда - мне семь дней заглаза хватит... Так что ты, брат, имей меня в виду...