Голубой горизонт

— Седло и упряжь, — пояснил Коотс. — Мушкет и твоя сабля — все это принадлежит компании. И лошадь, конечно, и твои сапоги и мундир, не говоря уже о фляге для воды и одеяле. — Коотс широко улыбнулся. — Все это оставь и можешь отправляться.

Рихтер еще не принял окончательное решение об уходе, поэтому поспешно сел на место. Ле Рич замер в неуверенности, переводя взгляд с Коотса на свою лошадь. Потом с видимым усилием взял себя в руки.

— Коотс, — сказал он, — первое, что я сделаю, когда вернусь на мыс, пусть даже мне это обойдется в пять гульденов, так это трахну твою жену.

Коотс недавно женился на прекрасной юной готтентотке. Ее звали Неллой, и она была одной из самых известных проституток в колонии. Коотс женился на ней, пытаясь приобрести исключительные права на ее неотразимые прелести. Затея оказалась не совсем успешной, и он уже убил одного мужчину, не понимавшего святости брака.

Коотс посмотрел на сержанта Оудемана, своего старого товарища по оружию. Лысый, как страусиное яйцо, Оудеман обладал прекрасными темными усами. Сержант понял невысказанный приказ Коотса и опустил веки, отвечая. Коотс встал и потянулся, как леопард. Он был высок и худощав, а его светлые глаза опасно смотрели из-под бесцветных ресниц.

— Я еще кое-что забыл упомянуть, — зловеще произнес он. — Ты можешь также оставить здесь свои причиндалы. Я намерен их отобрать у тебя.

Он выхватил из ножен саблю и шагнул к Ле Ричу. Ле Рич уронил седло и развернулся лицом к Коотсу; его клинок словно сам собой вырвался на свободу, сверкнув на солнце.

— Я давненько ждал такой возможности, Коотс.

— Вот и дождался.

Коотс взмахнул саблей. Он сделал шаг к Ле Ричу, и тот тоже взмахнул клинком. Сталь негромко звякнула о сталь. Противники хорошо знали друг друга: они тренировались вместе много лет. Сделав по шагу назад, они принялись кружить на месте.

— Ты виновен в дезертирстве, — заявил Коотс. — Мой долг — арестовать тебя или убить. — Он усмехнулся. — Предпочитаю второй вариант.

Ле Рич нахмурился и агрессивно наклонил голову. Он уступал Коотсу в росте, но обладал длинными, обезьяньими руками и мощными плечами. Он напал на Коотса, сделав серию выпадов, быстрых и сильных. Но Коотс ожидал этого. Ле Ричу недоставало мастерства. Коотс отступил и, оказавшись вне досягаемости, нанес удар со стремительностью гадюки. Ле Рич едва успел уклониться, но его рукав оказался разрезанным, и несколько капель крови выступили на предплечье.

Они снова сошлись; сталь звенела, но противники оказались практически равны. Коотс пытался оттеснить Ле Рича туда, где у дерева лениво стоял Оудеман. За долгие годы Коотс и Оудеман научились прекрасно понимать друг друга. Дважды Коотс почти загонял Ле Рича в такую позицию, где Оудеман мог бы расправиться с ним, но каждый раз тот ускользал из ловушки.

Оудеман отошел от дерева и направился к костру, как бы для того, чтобы налить себе еще кофе, но правую руку он при этом держал за спиной. Он обычно бил противника в почки. Лезвие в нижней части спины должно было парализовать жертву, и тогда Коотс покончил бы с Ле Ричем одним ударом в горло.

Коотс сменил направление и угол атаки, оттесняя Ле Рича туда, где поджидал Оудеман. Но тут Ле Рич внезапно отпрыгнул назад и резко развернулся, подвижный, как балерина. И в то же самое мгновение ударил саблей по костяшкам руки Оудемана, державшей кинжал. Тот вылетел из обездвиженных пальцев, а Ле Рич снова повернулся к Коотсу. Капрал улыбался:

— Почему бы тебе не выучить твоего пса новым фокусам, Коотс? Этот я уже столько раз видел, что становится просто скучно!

Оудеман ругался и сжимал раненую руку, а Коотса явно сконфузил неожиданный маневр Ле Рича. Он посмотрел на своего сообщника, и, как только его взгляд оторвался от лица Ле Рича, тот направил свой клинок прямиком в горло Коотса. Коотс отшатнулся и потерял равновесие. Он упал на одно колено, и Ле Рич уже нажал на клинок, чтобы покончить с делом. Но в последнее мгновение увидел вспышку злобной радости в бледных глазах Коотса и попытался повернуться в сторону — но он опирался на правую ногу, и Коотс внезапным движением выбросил вперед руку. Острая как бритва сталь полоснула по сапогу Ле Рича, и он буквально услышал щелчок, когда разорвалось его ахиллово сухожилие. А Коотс в тот же миг вскочил и отпрыгнул назад, так что даже длинная рука Ле Рича уже не могла его достать.

— А вот тебе и новый фокус, капрал, и как он тебе понравился? — осведомился Коотс. — А теперь скажи на милость, кто кого трахнул?