Глубокие раны

— Правда, мужик — жила, но свой. Дочку у него угнали в Германию, почернел от горя. Одна дочь всего и была.

За время, поневоле проведенное в безделье, Виктор успел исподволь присмотреться к Астафьеву. Да и вообще за эти полтора месяца он стал значительно лучше разбираться в людях. За суровой, даже враждебной внешностью он научился угадывать чистую и честную душу, тогда как за ширмой любезности, за туманом ласковых, но лживых слов скрывалась часто безграничная злоба, ожидающая лишь подходящего момента, чтобы всадить нож в спину. И чем больше познавал юноша тончайшие проявления человеческих отношений, чем глубже вникал в лабиринт человеческой души, тем легче ему становилось.

Астафьев встретил Виктора настороженно. Помаргивая единственным глазом, отвечал на прощупывающие вопросы двусмысленно и неопределенно. Нельзя было понять, что его волнует или радует.

— Нам что ни поп, то батька, — ответил он как-то на довольно прямой вопрос Виктора, и юноше показалось, что желтоватой искрой мелькнула в его глазу усмешка. Виктор промолчал, затем завел разговор о фронте. Когда Астафьев опять увильнул от ясного ответа, Виктор спросил:

— Что душу на замке держишь, отец?

Астафьев усмехнулся.

— А душа, хлопчик, не дверь в отхожее место. Не перед всяким распахнется. Иной только и ждет того — зайти да напакостить.

Не говоря больше ни слова, Виктор подпорол отворот на штанине, достал из него тонкий белый клочок шелка.

— Читай.

Астафьев хмыкнул, растянул этот клочок корявыми, с навечно въевшейся чернотой на изгибах пальцами и, шевеля тонкими губами, по складам прочел:

— Предъ-я-витель се-го уполно-мо-ченный под-поль-но-го ГК ВКП(б)…

Покосился на дверь в другую комнату и дальше читал про себя.

Окончив, долго разглядывал оттиск печати и наконец сказал:

— Печатка-то, видать, правильная… Только, хлопчик, я-то беспартийный. — Он поднял глаза на Виктора. — Мне вон староста в полицаи говорил идти, вербовал вроде бы. Будешь, говорит, порядок блюсти на селе. А на кой мне порядок их? У меня вон глаза нету… Какой с меня, кривого, стрелок?

— А совесть у тебя есть, Прокоп Иванович?

Насупившись, Астафьев воткнул в глаза юноше острый и тяжелый взгляд.

— Не трожь, хлопец, чего не разумеешь. Теперь много всяких шатается… Так бы сразу и начинать надо. А то крутишься около, как вошь на… неловком месте.

Облегченно вздыхая, Виктор засмеялся.

— Делать-то что надобно? — помедлив, спросил Астафьев.

— Дело простое. Будут тебе время от времени листовки приносить, а ты их по рукам незаметно, чтобы люди правду знали. Ну и дальше, в Щеглово, например, передавать будешь.

— Так, так…

— Вот… А назад, вместо листовок, будешь другое передавать. Что где увидишь, услышишь об оккупантах. Ну и поможешь мне верного человека в Щеглово найти.

— Так…

Астафьев глядел теперь на юношу по-другому, с некоторой долей уважения. Потом начал дотошно расспрашивать, и когда Виктор не мог ответить на какой-нибудь вопрос, сердился. Под конец поинтересовался, кто указал именно на него.

— Колхозница одна из Зорянки. С нею и будешь связь держать. Анна Ануфриева.

— Анка? — удивился Астафьев. — Ах, ты, бож-же мой!

— Знакомы?

Опасливо поглядывая на дверь, за которой гремела ведрами жена, Астафьев понизил голос и сказал доверчиво:

— Любушка бывшая, парень. Не вышло как-то у нас в жизни, а любились смолоду-то…

Юноша подметил на его некрасивом лице новое, непривычно мягкое выражение.

Через три дня после этого разговора Виктор в сопровождении Астафьева ушел в Щеглово. Шли не напрямик по хорошей дороге, а низиной, поросшей низкорослой ольхой и ивняком. С километр прошлепали по воде, перепрыгивая с кочки на кочку, затем перешли небольшое поле, покрытое прилегшим, побуревшим жнивьем, и опять углубились в лог, уже зазеленевший густым орешником.

Шагая вслед за коротконогим плечистым Астафьевым, подпоясанным по ношенному-переношенному пиджаку веревкой, Виктор весело поглядывал по сторонам.

В небе неторопливо двигались легкие редкие облака. В зарослях орешника перекликались, радуясь теплу и солнцу, птицы. Порхали первые бабочки, и кое-где уже показались цветы.

Воздух был чист и свеж; не хотелось верить, что каждую секунду, именно вот в эту секунду где-то убили человека, и, может быть, не одного. Да и вообще, с того момента, как он узнал правду о Наде и матери, у него ослабло душевное напряжение, вроде стало легче жить на свете.

Шагая сейчас вслед за Астафьевым, он улыбался при мысли, что матери да, наверное, и Наде о нем уже известно. «Вот выполню это дело и обязательно отпрошусь у Горнова на денек в город… Эх!»

Откуда ему было знать, что как раз в это время Антонину Петровну затащили в одиночку и швырнули на цементный пол…

6

На выходе из лога Астафьев внезапно присел и подал знак юноше сделать то же. Пригнувшись. Виктор осторожно приблизился к нему. Тот, мерная желтизной глаза, указал на заросль орешника, сбрызнутую нежной зеленью распускающихся листьев.

— Слухай…

Сдерживая дыхание. Виктор услышал неясное бормотание. Затихло и — опять.