Гений поневоле

– Конечно, задачки решать – это для средних умов, а ты выше этого. Ты у нас гений, тебе все дозволено: школу пропускать, домашние не делать. Зачем? Всегда найдется какой-нибудь идиот, который изо дня в день пыхтит над учебниками и у которого можно списать. Для тебя все мы просто грязь под ногами!

Артем, остолбенев, смотрел на Дениса. Он впервые видел друга в таком состоянии.

– Ты что? Из-за денег, что ли? Хочешь, вместе поедем в Америку? В «Диснейленде» побываем. Отец разрешит. Ты же его знаешь.

– Иди ты со своими деньгами! – в сердцах воскликнул Денис. – Думаешь, все можно купить? Я думал, ты друг, а ты… Жалко было нас с Викой взять в виртуальность?! И сиди теперь со своей кучей баксов.

Денис стремительно вышел из комнаты, схватил куртку, сунул ноги в ботинки и, не застегиваясь, выбежал на лестничную площадку.

– Денис, ты не понял! Вернись! – крикнул ему вдогонку Артем, но ответом ему были лишь шаги, удаляющиеся вниз по лестнице.

Наконец-то все шло, как надо. Присудить Артему премию за сценарий игры было неплохой идеей. Главное – привязать его к фирме. До приезда парня в Штаты осталось чуть больше двух недель – не так много времени, чтобы подготовить завещание всего движимого и недвижимого имущества на имя Артема Тарасова. Рич понимал, что подобное действие вызовет слишком много толков, поэтому документы должны быть подготовлены с особой тщательностью.

Артем вернулся в пустую квартиру. Реакция Дениса на письмо потрясла его. Радость от выигрыша померкла.

«Псих какой-то! Точно у Дениса крыша сорвалась, – мрачно думал он, размышляя о ссоре с другом. – Как я мог взять его с Викой в виртуальность?! Он же сам убедился, что это от меня не зависит. Я не виноват, что вход туда доступен только мне. Можно подумать, я знал про эти деньги и все остальное».

Артем пытался оправдать себя, и все же на душе было тошно. Почему он вечно со всеми не в ладах из-за этой виртуальности? Почему ему каждый раз приходится что-то объяснять и доказывать? То Вике, то Денису. А может, Денис прав? Не слишком ли он увлекся виртуальными приключениями? В последнее время они толком даже не общались друг с другом. Немудрено, что Денис решил, что он от него что-то скрывает.

Взгляд Артема упал на присланный диск. Он машинально включил компьютер и вставил диск в дисковод.

Колонки ожили, наполнив комнату торжественными звуками органной мессы. На экране монитора возникла знакомая картина: таинственная бухта, зажатая между скалами, которые, будто две руки, простирались в море, а на фоне темного ночного неба вспыхивало, переливаясь золотом, название игры – «Путь героя».

Артема охватило волнение. Он ностальгически ждал, что вот-вот свершится таинство, реальный мир растворится и он снова окажется в волшебной стране, героем которой когда-то был. Ему вдруг остро захотелось пережить некоторые приключения вновь, заранее зная ход игры и избегая прошлых ошибок. Но, к его разочарованию, это была обычная компьютерная игра, которая не имела ничего общего с виртуальным миром.

Артем продолжал щелкать клавишей мыши, с интересом разглядывая портреты персонажей игры, и вдруг увидел себя. Сходство с рисованным типажом было столь разительным, что ошибиться было невозможно. Одним из героев игры был он – Артем Тарасов. Артема охватило дурное предчувствие, что худшее ждет впереди.

Чтобы проверить зародившиеся подозрения, он указал стрелкой мыши на своего двойника и начал игру.

На экране появилась одинокая фигура. Она стояла спиной к зрителям на крыше древнего замка. Алый плащ, точно крылья огромной птицы, колыхался на ветру. Звучный голос за кадром вещал:

«На Землю пришло Большое Зло. Оно обманом подчиняло себе все новые и новые территории, пока весь мир не оказался под угрозой. И тогда появился герой. Он вызвался уничтожить Большое Зло, стереть его с лица земли и развеять прах по ветру».

Фигура в алом плаще медленно развернулась, и Артем, к своему ужасу, увидел Вику, одетую в средневековый наряд.

Он выключил компьютер и долго сидел, зажав голову в тиски рук. Играть дальше не имело смысла. Он и без того хорошо помнил все, что происходило на каждом уровне. Он готов был разбить диск на мелкие кусочки, растереть его в порошок, чтобы никто никогда не увидел этой игры.

При мысли о том, что она попадет в руки сводной сестры, его лоб покрыла испарина. Вика, конечно же, вспомнит все несчастные случаи, которые с ней происходили, и поймет, что они в точности повторяют ход игры. Как ей все это объяснить? Колдовством, совпадением, мистикой, наконец? Как доказать, что он не хотел и не хочет ей зла? А как смотреть в глаза отцу и Софье Петровне? Хорошенькое дельце – получить баснословную премию за игру, в которой на каждом шагу строишь козни своей собственной сестре, после чего в жизни ее преследует одна беда за другой.

Только Денис знал правду. Кроме него Артему было не с кем посоветоваться и рассказать о том, в какую ловушку он попал.