Гений поневоле

Из открытых дверей казино и баров доносились обрывки музыки. От иллюминации было светло как днем, и лишь спустя некоторое время до Артема дошло, что стоит ночь. Город не спал. Неудивительно: роботам не нужен сон.

Артем растерялся, не зная, куда идти и что он должен сделать на этом уровне. Прежде всего стоило отыскать По. Он наверняка должен быть в курсе дела. Судя по предыдущим играм, По должен быть где-то неподалеку.

Артем проникся симпатией к странноватому любителю горячительных напитков. Шок от того, что бродяга оказался не человеком, прошел. Приходилось мириться с тем, что он помогает не из добрых побуждений, а согласно заложенной в него программе.

Возле тротуара плавно притормозил шикарный спортивный автомобиль. Из окна высунулась рука, и Артема жестом пригласили садиться. Артем огляделся по сторонам, чтобы убедиться, что обращаются именно к нему, а потом нерешительно приблизился к машине.

– Долго ты будешь тут торчать столбом? – услышал он знакомый голос.

– По, старый пройдоха! Это ты? – удивился Артем, увидев за рулем бродягу.

– А кто же еще? Кому ты нужен, кроме меня?! Залезай, пока я не передумал. Вожусь с тобой по доброте душевной, – проворчал По.

– Знаю я твою душевную доброту, – осадил его Артем. – И вообще, не задавайся. Ты всего-навсего мой помощник, вот и делай, что тебе положено.

Он уселся рядом с По. Дверца с легким щелчком закрылась. Машина бесшумно тронулась с места. Кожаное сиденье мягко пружинило. Зеленоватым светом горела панель управления. Глядя через затемненное стекло автомобиля на улицу, Артем чувствовал себя важной персоной.

– Крутая тачка, – одобрительно произнес он. – Куда едем?

– В казино.

– В казино?! Ты же выглядишь, как бомж! – рассмеялся Артем.

Вид у По в самом деле был экзотический. На владельце шикарного авто было все то же потрепанное пальто, не иначе как найденное на свалке, и шляпа с отвислыми полями, из серии воронья радость.

– Много ты понимаешь. Это мой имидж, – гордо ответил По.

– Сомневаюсь, что с таким имиджем нас туда впустят, – покачал головой Артем.

– А золотая кредитка на что? С ней нас впустят куда угодно, – заверил По.

– А чего мы не видели в казино?

– Основателя Мира. Ты ведь хотел с ним познакомиться?

– Клево! Он там тоже будет? – оживился Артем.

– Да. Сегодня он настроен играть по-крупному, – кивнул бродяга.

– По-крупному так по-крупному. У меня неограниченный кредит, – беспечно улыбнулся Артем, как будто только и делал, что разъезжал по казино.

В предвкушении предстоящей встречи он даже не задумывался о том, что не умеет играть ни в карты, ни в рулетку.

По подрулил к строгому зданию, похожему на куб, на котором не было ни цветных гирлянд, ни неоновых надписей. Гладкие стены без единого окна были облицованы черным ониксом и тускло отсвечивали, отражая свет невидимых прожекторов.

Внимание Артема привлек необычный фонтан в виде раковины, заполненной водой. В ней лежал и медленно вращался огромный перламутровый шар, похожий на жемчужину.

Шар напомнил Артему о яйце.

– По, а яйцо восстановили? – поинтересовался он.

– Да. Уже можно класть в раствор.

– В какой раствор?

– Для строительства. Ты же сам говорил, что яйца нужны для того, чтобы раствор был прочнее.

– Вы что, с ума сошли?! Этого нельзя допустить. Поворачивай! Я хочу его забрать, – скомандовал Артем.

– А как же казино? – спросил По.

– Подождет. Если Основатель Мира решил со мной встретиться, то никуда он не денется. А яйцо надо срочно спасать, – резонно заметил Артем.

– Как знаешь. Мое дело – подчиняться, – недовольно буркнул По и нажал на педаль газа.

Машина рванула с места и понеслась по улицам ночного города. Мимо мелькали освещенные витрины и рекламные щиты. Скоро иллюминации поубавилось. Чем дальше от центра, тем темнее и неприметнее становились улицы. Наконец они выехали на загородное шоссе.

– Далеко ехать? – поинтересовался Артем.

– До Центра Исследований.

Автомобиль свернул на неосвещенную проселочную дорогу. Знак при въезде гласил: «Секретная зона. Проезд закрыт». За окнами разлилась чернильная темнота. Зажженные фары выхватывали из черного чрева ночи лишь небольшую полоску дороги.

Подъехав к высокому сетчатому забору, По затормозил возле ворот. При свете фар Артем увидел посреди огражденной территории развалюху, похожую на сарай.

– Приехали. Центр Исследований, – доложил По.

– Ты что – смеешься? Этот сарай?!

– Внешний вид обманчив, – загадочно сказал бродяга.

– Допустим. Но мог бы предупредить, что ночью тут никого нет.

– Как это никого! Работа кипит круглосуточно.

– Что-то я этого не заметил. Долго мы будем торчать возле запертых ворот? Где охрана? Нам кто-нибудь откроет?

– Все автоматизировано. Предъяви пластиковую карту, – подсказал По.

Заметив детектор, Артем, не выходя из машины, провел пластиковой картой по щели. После секундной заминки створки ворот медленно разошлись в стороны. Автомобиль въехал в закрытую зону.

Артем протер глаза и удивленно уставился перед собой. Хибара куда-то исчезла. Огромная территория, обнесенная сетчатым забором, представляла собой голый пустырь.

– Эй, а где сарай? – спросил Артем, таращась в пустоту.