Гений поневоле

– Чтобы найти с ним общий язык, что ли? А я-то думал, в чем тут фишка! Передай Основателю Мира большой привет от Татьяны Ивановны, – насмешливо сказал он.

– Кто это? – не понял По.

– Наша англичанка. Учит нас «спикать». В смысле «хау ду ю ду». Не дую совсем, – развел руками Артем и добавил: – На сегодня с меня хватит. Как мне отсюда выйти?

– Лезь в саркофаг, – посоветовал По.

– В гробу я еще не бывал. Я что – похож на мумию? – проворчал Артем, но, тем не менее, заглянул внутрь гранитного короба и увидел заветное слово «Выход», крупными буквами начертанное на дне.

По предыдущим путешествиям он знал, что это дверь, ведущая в реальный мир.

– Йес! Я прошел этот уровень! – радостно воскликнул он.

– Не совсем, – остановил его По.

– Что еще? – недовольно отозвался Артем.

На сегодняшний день он был сыт по горло приключениями и не собирался отправляться в новый поход.

Бродяга указал на плеер и посоветовал:

– Прежде чем уходить, прослушай диск.

– Что это? – спросил Артем, надевая наушники.

– Награда, – загадочно улыбнулся По.

– Раз так, спасибо.

Артем включил плеер и полез в саркофаг. После музыкального проигрыша приятный бархатный баритон с оксфордским акцентом сообщил, что ему предлагается прослушать первый урок курса английского языка для начинающих.

– Что за мура? – пробормотал Артем. – И это называется наградой!

Каменная крышка над ним закрылась, и он оказался в кромешной тьме. Артем не успел испугаться, как увидел, что сидит в своей комнате за компьютером.

Раздался щелчок дверного замка. Артем взглянул на часы. Должно быть, Вика пришла из школы. Он успел как раз вовремя. Явись она на минуту раньше, и он бы еще витал в виртуальном измерении. Вика наверняка утроила бы сцену. Впрочем, он не собирался от нее ничего скрывать. Да и скрывать было нечего. На этот раз игра не таила в себе никаких опасностей. Происходящее в виртуальном мире никак не влияло на настоящую жизнь.

Артем с удовольствием взял бы Вику в виртуальное путешествие, чтобы она убедилась, что там нет ничего ужасного. Однако сейчас говорить не хотелось. Он еще не отошел от пережитых приключений и решил, что непременно расскажет обо всем позже.

Артем вышел из комнаты навстречу Вике. С ней в квартиру ворвалась свежесть морозного дня, и виртуальный мир сразу отступил на второй план.

– Ну что, выспался? – весело спросила Вика, стаскивая шубу.

– Более-менее, – уклончиво ответил Артем.

– Сегодня в школе такое было! Представляешь, я сказала Вере, что тебя током ударило. Надо же было до такого додуматься! – заливисто рассмеялась Вика.

Она раскраснелась от мороза. Глаза озорно блестели, а пушистые волосы разметались по плечам.

«Все-таки она симпатичная девчонка», – про себя одобрительно отметил Артем.

– А Вера что?

– Разволновалась, спрашивает: «Скорую» вызывали? Он в больнице?» Я чуть с ума не сошла от страха…

Вика взахлеб рассказывала о том, как они всем классом упросили биологичку поставить ему четверку, какие оценки ему поставили по другим предметам и как учителя реагировали на его отсутствие. Артем поймал себя на мысли, что все это мелко и незначительно по сравнению с тем, что ему пришлось пережить в виртуальном мире. Какая-то мышиная возня: четверки, тройки… Кому это интересно? Что изменится от того, какая оценка будет в четверти? Может, настоящая жизнь именно там, за пределами реальности?

– …а по математике тебе поставили тройку. Правда, математичка собирается дать тебе на каникулы задание, – закончила Вика.

– Только этого не хватало, – застонал Артем.

– Тебе-то что? Ты все задачки за полчаса расщелкаешь.

– Нет, теперь с этим полный облом, – вздохнул Артем.

– Как облом?

– Очень просто. Все мои математические таланты испарились. Наверное, это было временное озарение. Как говорится, рожденный ползать летать не может.

– Но как же ты теперь? – забеспокоилась Вика.

– Как раньше, так и теперь. У нас Денис – великий математик. Пускай лавры достаются ему. Не бросит же он меня в беде, чтобы я на каникулах зачах над учебником, – Артем скорчил скорбную мину, а потом широко улыбнулся.

– Ну ты и нахал! Значит, Денис должен за тебя примеры решать? – покачала головой Вика.

– Но у него же это лучше получается. Еще классик сказал, надо чтобы пироги пек пирожник, а сапоги тачал, соответственно, обувных дел мастер, – назидательно подняв палец, произнес Артем.

– Ладно тебе, мастер по сочинительству. Не понимаю, как можно быть таким бесшабашным, – вздохнула Вика.

Артем был удивительным парнем. Стоило ему захотеть, и он мог быть обаятельным и остроумным. Если бы не компьютер!.. Вика решила во что бы то ни стало вырвать сводного брата из-под влияния ужасной игры.

Город жил в предвкушении Нового года. Витрины магазинов блистали елочной мишурой, и в каждой улыбались пластмассовые деды морозы. Появились елочные базары. В воздухе пахло каникулами и праздником.