Гений поневоле

Вечером в школе устраивали новогоднюю дискотеку. Еще накануне в актовом зале нарядили большую елку. А сегодня девчонки собирались у Светки Макаровой, чтобы печь торты и пирожные. Вика слыла известной кулинаркой и была среди забойщиков. Она с самого утра суетилась на кухне, укладывала в сумку нужные продукты.

– О! Сгущеночка! Что собираетесь готовить? – поинтересовался Артем.

– Секрет, – бросила Вика.

У нее было неспокойно на душе оттого, что Артем оставался наедине с компьютером. Она понимала, что опека его раздражает, но ничего не могла с этим поделать. Несмотря на заверения Артема, что игра ему ничем не грозит, Вика не могла отделаться от безотчетного страха.

Ее преследовало предчувствие, что хорошим это не кончится. Обычно интуиция ее не подводила. Мама даже шутила, что у нее чутье, как у кошки.

– А когда к тебе придет Денис? – как бы между прочим спросила она.

– Сейчас явится, – сказал Артем.

Викина сермяжная хитрость была ему видна как на ладони. Она почему-то вбила себе в голову, что с ним должна приключиться беда. И чего она так взъелась на виртуальную игру? Сам виноват. Нагнал страху, будто из него хотят сделать робота, вот у нее и разыгралось воображение. Теперь сколько ни уверяй, что переход в виртуальность совершенно безопасен и в игре ничего случиться не может, она ни за что не поверит. Жалко, нельзя взять ее с собой. Тогда она сразу увидела бы, как это классно.

Хотя все было уже собрано, Вика продолжала копаться, надеясь, что Денис успеет прийти до ее ухода. Заметив, что она поглядывает на часы, Артем усмехнулся:

– Можешь спокойно идти к Светке. Никуда я не денусь. Или ты думаешь, я отправлюсь в виртуальность, а Денис будет на лестничной площадке торчать?

– Да ну тебя, – фыркнула Вика, недовольная тем, что ее маневр раскусили, и пошла одеваться.

Приниматься за какое-то дело было бессмысленно. В ожидании Дениса Артем бесцельно слонялся по гостиной. Его взгляд упал на американский журнал по технике на столике возле торшера. Софья Петровна писала статью и делала из него какие-то выписки и пометки. Артем остановился как вкопанный. Он бегло пробежал глазами по надписям на глянцевой обложке, а потом схватил журнал и стал листать, выборочно прочитывая абзацы.

В гостиную зашла Вика, облаченная в пушистый свитер и шерстяную юбку.

– Все, я пошла, – доложила она и, застав Артема за чтением, насмешливо спросила: – Что это ты ухватился за мамин журнал? Знакомые буквы ищешь?

– Ты будешь смеяться, но, хотя я ни бельмеса не понимаю, что тут написано, я все понимаю, – ошарашенно проговорил он.

– Ужасно смешно. Но я тоже не понимаю, понимаешь ты или не понимаешь, – в тон ему ответила Вика.

– Я хотел сказать, что техника для меня – темный лес, но слова знакомые, – пояснил Артем.

– Это потому, что технические термины во всех языках одинаковы.

– Наверное, – согласился Артем, решив не вдаваться в подробности.

Он знал, что термины тут ни при чем. Он читал по-английски, как на родном языке. Но стоило ли об этом трезвонить? Может быть, эта способность со временем пропадет так же, как математический дар?

Вика ушла, и через пару минут раздался звонок в дверь.

«Что-то забыла, или Денис пришел», – подумал Артем и, не поглядев в глазок, распахнул дверь. На пороге стоял незнакомый мужчина.

– Вам кого? – спросил Артем.

– Здесь проживает Артем Викторович Тарасов?

– Да.

– Он сейчас дома?

Артем молча кивнул.

От волнения у него пересохло во рту. Это мог быть только представитель Службы виртуальной реальности. С тех самых пор, как Артему привезли новенький компьютер, он мечтал встретиться хотя бы с одним работником неуловимой фирмы. Сколько раз он старался разыскать ее след, но все попытки неизменно терпели крах. Иногда ему казалось, что СВР вовсе не существует. Это была какая-то мистика. и вот представитель фирмы стоял перед ним, настоящий, живой. Не робот и не киборг, а человек.

– Вы из СВР? – спросил Артем.

– Нет, из Ди Эйч Эл, – отрекомендовался мужчина.

– Что это?

– Срочная доставка депеш и международных отправлений. На ваш адрес пришло письмо из Штатов.

– Из Штатов? Понятно, – кивнул Артем, хотя ему было ровным счетом ничего не понятно.

Он пригласил курьера пройти в дом, считая, что неловко держать человека на пороге. Однако пришедший отказался.

– У меня еще много работы. Нужно только расписаться в получении.

– Сейчас принесу ручку, – сказал Артем.

– Получатель должен расписаться сам. Позови отца.

– Артем Викторович – это я.

Мужчина выглядел озадаченным.

– Тут указано: вручить лично. Я должен посмотреть на документы.

– У меня еще нет паспорта, но я могу показать папин. И еще свидетельство о рождении, – предложил Артем.

– А когда придет твой отец? – спросил курьер.

– Вечером, после семи.

Мужчина заколебался. Отправление было сверхсрочным, к тому же с пометкой: лично в руки. Если доставить его вечером – письмо потеряет срочность.

– Но вечером лично меня не будет. У нас в школе дискотека, – добавил Артем, сделав ударение на слове «лично».

Выбора не было. Если парнишки не окажется дома, конверт все равно нельзя вручить его отцу.