Гений поневоле

– А кто же тогда Сэм? – спросил Артем, надеясь уличить По и заставить признаться, что все это всего лишь глупая шутка.

– Тоже киборг, только другой модификации. Стимулятор Электрических Модуляторов. Если нужна подпитка, лучшего места, чем у Сэма, не найти. У него всегда отменное горючее. Контрабандный товар.

Постепенно до Артема стал доходить смысл сказанного.

«Не может быть. Он меня просто разыгрывает», – подумал Артем, упрямо отказываясь верить в происходящее.

– И что же это за горючее? Водка? Виски? – допытывался он.

– Бензин. Высокооктановый, – похвалился По, вытащил бутылку и протянул ее Артему.

– Невероятно, – пролепетал Артем, хотя сомнений не оставалось. По не лгал.

– Еще как вероятно! Говорю тебе, товар – высший класс. Не знаю, где Сэм его достает, но он знает свое дело, – бродяга по-своему истолковал его реплику.

Артем понял, почему в баре витал устойчивый запах бензина. Он тогда еще подумал, что завсегдатаи бара – байкеры. Он нервно рассмеялся. Бред какой-то! По – машина, и к тому же работающая на бензине. Все равно что компьютер, который питает свечка. Чем дальше, тем безумнее казался этот мир.

Артем чувствовал себя так, будто попал в шестерни гигантского механизма. Мир вокруг рушился и обретал иные черты. Те, кого он принимал за людей, оказались всего-навсего более совершенными машинами. По сути, все вокруг – и люди, и дома, и улицы – было частями одного зловещего целого под названием виртуальный мир.

В воцарившемся молчании было слышно, как потрескивает факел и скребут когтями летучие мыши. Даже в этих звуках Артему слышалось что-то механическое.

Дышать становилось все труднее. Огонь жадно поглощал кислород. Помещение было слишком тесным. К своему ужасу, Артем вдруг понял, что воздуха хватит ненадолго и удушье грозит только ему.

Глава 15

Голова кружилась. Сказывался недостаток кислорода и пережитое волнение. Нужно было быстрее выбраться из подземелья.

– Тут нечем дышать. Я хочу отсюда выйти, – хватая ртом воздух, сказал Артем.

– Это невозможно. Прежде надо открыть тайник. Выход там, – По кивнул в сторону гранитного саркофага.

– Я же тут задохнусь! Хоть подскажи, что нужно сделать, чтобы открыть этот ящик, – рассердился Артем.

– Угадай страну, куда тебе скоро предстоит отправиться. Это кодовое слово.

Услышав ответ, Артем воззрился на По, а потом в бешенстве крикнул:

– Ты что, смеешься? По-твоему, это просто?! Мало ли куда случай меня занесет на следующем уровне!

– Ничего не происходит случайно. Где-то здесь есть подсказка. Оглядись хорошенько и скажи то, что тебе придет в голову, – посоветовал По.

– Египет, – не задумываясь, выпалил Артем.

– Неверно. Попытайся еще раз. Ищи подсказку.

При свете факела Артем обшарил взглядом саркофаг.

– Нашел. Здесь какие-то иероглифы, – сказал он и, приглядевшись, добавил: – Нет, это не иероглифы. Тут что-то написано.

На гранитной крышке шрифтом, стилизованным под клинопись, были начертаны четыре латинские буквы «WORD».

– Что за страна такая? Первый раз слышу, – озадаченно произнес Артем и вдруг радостно воскликнул: – Это не страна! Точно! По-английски это означает «слово». Наша англичанка вечно на дом задает: «Лерн зи нью вордз». Мол, выучите новые слова. Я отправлюсь в Англию. Как пить дать, в Англию.

Он ухватился за крышку саркофага и попытался ее сдвинуть, но она стояла намертво.

– Если сразу не открылась, значит, ошибся. Пошевели мозгами, – сказал По, глядя на его старания.

– У меня и так уже ум за разум заходит. Дышать совсем нечем, а тут еще ты измываешься, – негодовал Артем.

Он был близок к отчаянию. От кислородного голодания кружилась голова. Ноги ослабли, и Артем чувствовал, что долго не протянет. Он глотал воздух, как рыба, выброшенная на берег. Между тем По, как и прежде, выглядел бодрым и свежим. Теперь Артем окончательно убедился, что имеет дело с роботом.

– Я не измываюсь, а даю тебе дельный совет, – обиженно поджал губы По.

– Что толку от твоих советов? Мало ли что это означает по-иностранному? Я в языках ни бельмеса не смыслю. Английский и тот через пень колоду учу.

И тут на него снизошло озарение. Это было так очевидно, что он сам удивился простоте решения.

– Это же «Ворд»! Программа такая компьютерная. Ее разработали в Америке!

В тот же миг внутри саркофага что-то щелкнуло, и монолитная на вид крышка с удивительной легкостью съехала в сторону. Как ни странно, снизу ворвался поток свежего воздуха. Дышать сразу стало легче.

Сделав несколько глубоких вдохов, Артем пришел в себя и заглянул в каменный ящик. На дне лежала пара вполне современных книжек и плеер с наушниками. Он почувствовал подвох, но все же достал найденное «сокровище». При виде обложек лицо его вытянулось. Никогда в жизни он не испытывал подобного разочарования.

– И это называется книги на первородном языке?! За ними мы сюда притащились? Как чувствовал, что это прикол! По, я тебя убью! – возмущенно воскликнул Артем, глядя на словарь и учебник английского языка.

– Для Основателя Мира – этот язык главный. Ты должен его знать, – как ни в чем не бывало заявил По.