Генералы шального азарта

Это была «настоящая» жизнь. Он округлился в теле, купил себе отличнейший наряд – синюю атласную рубаху, похожую на казачий бешмет, картуз с лаковым козырьком, полосатые штаны, такую же жилетку и смазные сапоги. Кормился лишь в трактирах и кофейнях, покупая в них самое лучшее и дорогое, удивляясь, как он мог обходиться ранее калачами и разной малосъедобной требухой, покупая ее на рынке Суконной слободы в обжорном ряду. Время от времени он снимал на целые сутки «апартаменты» в лучшем публичном доме Суконной слободы, что держала мадам Серебрякова, и ангажировал себе лучшую мамзельку по имени Муся. В этих апартаментах с Мусей он стал мужчиной и в первый раз поймал триппер, излечившись от него посредством французских пилюль от насморка.

А потом он допустил ошибку: стал вымогать деньги и у порядочных граждан. Те, не чувствуя за собой никакой вины, естественно, обратились в полицию. И филеры выследили Ленчика, когда он пришел за очередным пакетом с деньгами. Его взяли с поличным. Дознание было проведено по всей форме, вину свою Ленчик признал, и дело было направлено в суд. От тюрьмы Ленчика, помимо малолетства, спасло еще и то, что, кроме старой больной бабки, которую он и содержал, у него никого не было. Казенный присяжный поверенный, весьма ушлый молодой человек, только-только начавший делать адвокатскую карьеру, сделал упор на жалость, и это сработало. Ведь ежели Ленчика посадить, то оставшаяся без присмотра бабка просто-напросто помрет. Кроме того, Ленчик твердо и, как казалось, искренне пообещал, что более никогда не пойдет на противузаконные деяния. И его отпустили на свободу вердиктом суда. Правда, своего обещания Ленчик не сдержал, да и не собирался этого делать, но ведь человек есть полный хозяин своих слов, не так ли? А сие означает, что он может как дать слово, так и взять его обратно. По крайней мере, так рассуждал Ленчик, когда буквально через несколько дней после судебного следствия обыграл в карты, нещадно шельмуя, какого-то прыщавого гимназиста-пансионера, коему родители третьего дня прислали полугодовое денежное содержание.

Так что «червонным валетом» он уже бывал, а вот теперь ехал с этими самыми «валетами» в одной коляске в исподнем, как и все они, и собирался принимать участие в споре-соревновании, как равный среди равных…

Первым из закрытой коляски высадили Ленчика – прямо посередь Вознесенской улицы с ее купеческими особняками и лавками на первом этаже.

– Удачи! – со смешком пожелал ему вслед Долгоруков, и коляска поехала дальше. А Ленька – остался.

Первым на него обратил внимание дворник со сверкающей бляхой на груди.

– Эй, паря! – крикнул он Ленчику, когда тот, озираясь по сторонам (нет ли поблизости городового), какое-то время топтался на месте. – Ты откудова такой разодетый?

И загоготал.

Ладно, еще было мало прохожих. На деловой улице вообще так почти всегда: праздношатающихся практически нет, а посему и любопытствующих глаз не отыщется.

Брусчатка, щедро политая по случаю летнего сезона и поднявшейся пыли, была холодной.

Ленчик, переступив с ноги на ногу (а он давненько уже не ходил по городу босым), подался в один из дворов, куда то и дело въезжали груженые подводы. Авось найдется какое дело.

– Ты куда? – остановил его приказчик с карандашом за ухом, принимавший товар с подвод.

– Да вот, может, разгрузить чё надобно? – не очень уверенно поинтересовался Ленчик.

– Может, и надо, – ответил приказчик, придирчиво рассматривая Ленчика. – А что это ты так одет? Пропился, что ли?

– Нет, раздели, – соврал Ленчик. – Уснул я на лавочке, а меня и раздели.

– Крепко же ты спишь, паря, – заключил приказчик, естественно, не веря ни единому Ленькиному слову. – Ладно, давай вон подводу со шкурами разгрузи. Видишь дверь в подвал?

– Ага, – ответил Ленчик, оглянувшись.

– Вон туда все шкуры и спусти.

– А сколь заплатите? – спросил Ленчик.

– Двугривенный, – не задумываясь, ответил приказчик. – Идет?

– Идет, – ответил Ленчик и пошел к подводе. На двугривенный можно было купить на барахолке у Хлебного рынка штаны и рубаху.

Шкуры были сырыми, а потому невероятно тяжелыми. Гораздо тягостнее кирпичей, которые некогда, на заре недавней юности, Ленчику приходилось выгружать из баржи на Волжской пристани. Тогда у него тоже не было ни гроша в кармане, и работал он в паре с таким же вот, как он, уличным бродягой. Но штаны с рубахой на нем тогда все же были…

Когда по металлическому желобу была спущена в подвал последняя шкура, с Ленчика текло, как с физкультурника, совершающего свою пробежку по Синайской пустыне.

– Готово, – отдышавшись, подошел он к приказчику. Тот, поглядев на пустую подводу, достал из кошеля двадцать копеек и молча протянул Ленчику.

– Благодарствуйте, – сказал «соревнователь» и вышел со двора. И нос к носу столкнулся с городовым.

– Кто таков?

– Я… – начал было Ленчик, и тут будочник крепко схватил его за плечо.

– Ну, что молчишь? – подозрительно спросил он.

– Да местный я, – ответил Ленчик как можно беспечнее. – Батя запил, одежу всю пропил, свою и мою. Вот, заработал ему малость на похмелку.