Генералы шального азарта

Митя начал «работать» в трактире «Гробы» задолго до появления Ленчика. Почти сразу, как только потерял ногу, как он говорил, «в сражениях на благо Отечества». Ни в каких «сражениях», конечно, он не участвовал: просто его как-то пырнули ножом и попали в ногу. Рана загноилась, а потом прилепился антонов огонь, то есть гангрена. Митю отвезли в больницу, где, недолго думая, ему отпилили ногу, дабы заражение не пошло дальше. И он остался без ноги, что не мешало ему (а возможно, где-то даже и помогало) обыгрывать доверчивых или подвыпивших посетителей посредством трех половинок скорлупок от грецкого ореха и хлебного шарика. Собственно, Митя для трактира «Гробы» был некой неотъемлемой частью, вроде шарманки с ее «Девичьими грезами», картины с жирной теткой (поначалу отбивавшей аппетит после ее лицезрения, а после изрядного принятия спиртного, наоборот, способствующего необычайному прожорству) или неимоверно пыльной пальмы в кадке. К тому же Митина «работа» приносила трактиру дополнительную прибыль, потому как шибко проигравшийся (ежели, конечно, у него еще оставалась какая-то денежка) после игры с одноногим заливал навалившееся горе водочкой и запивал его пивом.

Суть Митиной «работы» была простой, а именно: на глазах у играющего он прятал шарик под одну из скорлупок, потом быстро двигал скорлупки в разных направлениях по столешнице, как бы тасуя их, а затем, выставив скорлупки в ряд, предлагал играющему указать ту, под которой, по мнению играющего, был шарик. Тот, неотрывно следивший за той скорлупкой, под которую Митя положил шарик, указывал, естественно, на нее, но под скорлупкой шарика не оказывалось. Потому что он каким-то непостижимым образом оказывался под другой скорлупкой. Играющий снова делал ставку и теперь уже точно, как ему казалось, следил за скорлупкой, под которую был положен шарик. На сей раз он уж явно не ошибется и сорвет куш! Да и Митя крутил по столу скорлупки не столь уж и быстро, чтобы дать возможность играющему уследить за скорлупкой, под которую он положил шарик. Когда же Митя выстраивал скорлупки в ряд и просил указать на ту, под которой находился шарик, то его там не оказывалось.

Нехитрая комбинация злила и прибавляла азарта. А Мите – денег. И хоть ставки были копеешные, за день натекало вполне прилично и достаточно для того, чтобы выпить, закусить, поделиться с Бабаем и припрятать кое-что на «черный день», которых набиралось немало.

Если игрок был слишком азартен или пустоголов (а такое случалось нередко), то такой мог проиграться до нитки и уйти из трактира без штанов, чему Ленчик, став работать с Митей в паре, не единожды был свидетелем.

Некоторые проигравшиеся, которым вдруг становилось жаль профуканных денег, начинали требовать их обратно, а то и драться.

– Такого не может быть! – восклицал возбужденный игрок, которого Митя провел на мякине. – Я следил очень внимательно, и шарик должен был оказаться вот здесь! – Проигравшийся тыкал пальцем в одну из скорлупок и зло смотрел на Митю, принимающего в подобных ситуациях непринужденный и отрешенный вид, как будто бы развернувшийся спор к нему не имел никакого отношения. – Мухлюешь, убогий?!

– А ты протри зенки-то. Может, лучше видеть будешь… – угрожающе доносилось из угла, где сидел Бабай, плосколицый рябой татарин из аула Курдюк-Бурдюк. Был Бабай под два метра ростом и с кулачищами, как перси у подавальщицы Манятки, то есть размером со средней величины астраханский арбуз. И ежели игрок продолжал покрикивать на Митю, то Бабай вступал в дело. После чего бузотер пулей вылетал из трактира.

Вообще, углядеть за махинациями Мити с шариком было практически невозможно. Он был мастером своего дела. А всех игроков, разных обличьем и темпераментом, объединяло одно: все они были простофилями. То есть людьми, предназначенными именно для того, чтобы обвести их вокруг пальца, облапошить.

А вот Ленчик простофилей не был. Потому как всю механику этих трех скорлупок и шарика познал назубок. Только вот скучное это занятие, катать по столу шарик. И уж слишком однообразное. Да и ловкости здесь, собственно, особой не надобно: прилепляй шарик к пальцам и вкатывай его незаметно под ту скорлупку, под которой пустоголовый игрок увидеть его абсолютно не ожидает. И, естественно, на нее не покажет. Или не вкатывай вовсе, оставляя все скорлупки пустыми. И какую ни подними – все одно для простофили значит проигрыш…

Ленчик иногда и сам промышлял этим по мелочи – когда уж совершенно нечем было заняться, а кушать очень хотелось. С этим он и зашел как-то в «Гробы», чтобы покатать перед публикой шарик. Но тут уже катали и без него: какой-то еще не старый колченогий мужичок. А потом они познакомились. После того, как на пару, не сговариваясь, а только обменявшись взглядами, облапошили на сотенную одного игрока. И стали работать до самого момента, покуда Ленчик не нашел Всеволода Аркадьевича Долгорукова.

А посему встретили в трактире Ленчика весьма холодно, как нередко встречают бывших друзей…

* * *