Генералы шального азарта

Часть III Дураков на наш век хватит!

Глава 10 В исподнем по городу. Лёнчик

Через гостиничного служку Огонь-Догановский вызвал извозчика. Коляска была закрытой, смахивающей на карету (не хватало только дворянского герба на дверце). Алексей Васильевич немного потолковал с извозчиком, очевидно, давая ему соответствующие «инструкции» и требуя при этом ничему не удивляться, после чего четверо «соревнующихся», одетых просто и по-летнему, в брюки и рубашки, гуськом вышли из дверей гостиницы, забрались в коляску и уселись попарно друг против друга. Алексей Васильевич сунул извозчику червонец, произнес какие-то напутственные слова, которые Ленчик не расслышал, и коляска тронулась.

– Ну что, пора разоблачаться, – произнес Всеволод Аркадьевич.

Он первым снял с себя одежду до исподнего и посмотрел на остальных. Ленчик, Африканыч и «граф» проделали то же самое и снова уселись, немного стесняясь собственного вида. Оказалось, что Неофитов крепко волосат: помимо груди волосы у него произрастают на плечах и спине, что, несомненно, говорило о его «мужской» силе. «Граф» Давыдовский, хоть и был худ, но имел весьма развитую мускулатуру и крепкую грудь, а Сева Долгоруков своей позитурой и вовсе походил на атлета, всю сознательную жизнь занимающегося греко-римской борьбой и выступающего в цирках и публичных садах.

Поухмылявшись, глядя друг на друга, «валеты» призадумались. Смех смехом, но соревнование предстояло не из легких. Главным же было – не попасться в лапы городового, после чего очень даже запросто можно было выбыть из числа соревнователей и улечься на нары в арестантской камере какого-нибудь полицейского участка.

– Тебе-то про-о-о-ще, – протянул вдруг Африканыч, глядя на Ленчика.

– Это отчего же ему проще? – спросил Долгоруков. – Все мы тут в одних подштанниках.

– Проще, потому что местный, – заметил в ответ на это Давыдовский. – Наверняка лазейки разные знает.

– Зато у него опыту меньше, чем у нас, так что условия у всех примерно равные, – ответил Сева, и разговор на том закончился.

Ленчик сидел рядом с Долгоруковым, почти голый, и вспоминал, как однажды он уже побывал «червонным валетом».

Было это в середине семидесятых годов. Казань тогда вовсю обсуждала похождения «Червонных валетов» в Москве, о которых взахлеб писали местные газеты. И Леньке пришла идея сработать под «валета». Было ему тогда всего-то пятнадцать лет, но опыт афер и мошенничеств у него уже был…

Кстати, опыт афер и мошенничеств у Ленчика имелся довольно значительный. Поскольку начал он рано, годков эдак с одиннадцати. Выучился играть в «горку» и стал обдирать сверстников, потому как шельмовал. Это у него получалось виртуозно, и через пару лет он уже сам придумывал новые карточные жульничества, о которых не ведали даже профессиональные шулера. Дошло до того, что он стал плавать на пароходах до Нижнего Новгорода и обратно, обыгрывая пассажиров, а иных и вовсе обдирая до нитки. Однако после того, как пара разъяренных проигрышем мужиков до полусмерти избила его и едва не сбросила с парохода, Ленчик с этим делом «завязал». Наступать на грабли второй раз было не в его правилах. И тут в городе заговорили о московском клубе «Червонные валеты». Ленчик был обучен грамоте – как-никак окончил три класса церковно-приходской школы, – газеты иногда почитывал, считая это занятие весьма полезным для афериста, и узнал о «валетах» много всякого разного. Вот и решил сработать под них. Он занялся вымогательством денег у граждан, у которых, как говорится, рыльце было в пушку. Писал подметные письма примерно вот с таким содержанием:

«Миластивый государь.

Ежли вы не пазнее как сего дня до обеда не изволите полажить под сломанную перилу Горбатова моста 250 руб. вам грозит не минуемая смерть.

Мы не шутим.

Червоные валеты»

Суммы в письмах варьировались от пятидесяти рублей до тысячи, и места всякий раз были разными, куда надлежало принести выкуп. Поначалу все шло хорошо, даже лучше, чем ожидал вымогатель. Шантажируемые несли деньги в указанное место, Ленчик за ним следил, и когда вокруг никого не оказывалось, вынимал конверт с деньгами.