Генерал-предатель

— Следую моим приказам! — крикнул в ответ Гаунт. — Мы должны забрать наше оружие! Больше никакой чертовой беготни! Мы сразимся с ними здесь!

Игнорируя протесты позади себя, Гаунт соскользнул с платформы и приземлился на нижний уровень с кошачьей грацией, поднялся с согнутых ног и вытащил свой силовой меч. — Император защищает! — крикнул он, и побежал в атаку.

Партизаны пробегали мимо него в другую сторону. Гаунт осознал, что в этой ужасной сцене отсутствовала одна важная вещь. Не было криков и воплей ужаса. Даже дети Лунатиков были тихи.

А пушки не были. Он слышал плазменный огонь, потрескивающее шипение огнемета и очереди из болтеров.

Тяжелое вооружение...

Продвигаясь вперед, он впервые увидел атакующих, когда те быстро шли через лагерь, стреляя во все подряд.

И он понял, что принял плохое решение. Очень плохое решение. Может быть, Керт была права. Может быть, зараза уже была глубоко в них, что они действовали необдуманно и легкомысленно. Им нужно было бежать. Просто бежать. Позабыть про оружие. Просто фесово удирать, чтобы спастись.

Атакующие были гигантами, облаченными в жужжащую силовую броню Космодесантников. Гаунт увидел керамитовые пластины, отполированные и сверкающие как перламутр, покрытые золотой филигранью и подернутые ржавчиной омерзительные символы.

Космодесатники Хаоса. Наиболее абсурдные, наиболее могущественные воины в армии архиврага.

Имперская Гвардия не сражалась с Космодесантниками. Она оставляла эту работу для сверхчеловеческих Астартес по простой причине – Гвардеец практически ничего не мог сделать, чтобы даже разозлить Космодесантника Хаоса. На поле битвы бригады хорошо вооруженных Гвардейцев постоянно беспорядочно отступали, даже завидев нескольких Космодесантников Хаоса.

У Гаунта в отряде было около дюжины Гвардейцев. Они не были вооружены, их оружие валялось в каком-то ящике. Превосходство в численности даже не начало перекрывать это.

Плохое решение. Плохое, плохое решение.

Белтайн, Ландерсон и Керт пытались спустить Фейгора с платформы. Крийд и Варл спрыгнули после них. Остальные уже побежали в сторону ящика.

— Он пошел один, — настаивала Крийд. — Гаунт пошел один и это Космодесантники.

— Ты меня разыгрываешь, — сказал Варл.

— Сам посмотри.

— Святой фес. Нам конец. Нам нужно наше оружие...

— Зачем? — бросила Крийд. — Чтобы мы их немного побеспокоили?

— Тона... — предостерег Варл.

— Дай мне свой ранец. Сейчас, Варл. Сейчас же!

Не раздумывая, Варл кинул ей ранец с последними шестью трубчатыми зарядами. Она поймала его и побежала за Гаунтом.

— Тона! Не будь полным гаком! — кричал Варл. Но она уже исчезла.

Варл начал уже бежать в направлении ящика с оружием, затем резко остановился. — Фес! — ругнулся он, повернулся и побежал за Тоной Крийд.

Серые тела лежали везде среди горящих палаток и поврежденных деревьев. Некоторые свисали с краев платформ, опустив в зеленую воду мертвые конечности, их сегментированные плащи были разорваны, как крылья мертвых птиц, или прихлопнутых мотыльков. Незера, ростом почти в два с половиной метра с своей броне, протопал по мостовой дорожке на верхний уровень, и направил свою пушку на группу партизан, которые пытались укрыться позади останков покоробленной крыши палатки.

Гаунт появился из-за толстого дерева, которое предоставляло центральную поддержку для веса платформы. Он вложил всю свою силу в удар мечом, держа его обеими руками. Один шанс.

У Незеры было, всего лишь, достаточно времени, чтобы осознать, что справа от него появилась фигура. Затем обжигающий силовой меч Иеронимо Сондара скользнул сквозь него. Керамитовая броня могла противостоять почти всему... лазерному огню, болтам, даже выстрелу из пушки. Но для силового меча она была словно бумага. Режущий удар Гаунта прорезал грудную пластину Незеры, прошел сквозь торс и вышел из спины в кровавом тумане. С наполовину разрезанным телом, Незера споткнулся, изумленный, его системы пытались справиться с болью и починить критическое повреждение.

Рана была слишком ужасной. Кровь дико хлестала из огромной трещины в пластине, как вода через края широкого потока. Края разреза на пластине брони светились и потрескивали.

Незера упал, тяжелый и мертвый, лицом на платформу. Удар был настолько сильным, что платформа содрогнулась и закачалась.

Гаунт посмотрел на прячущихся партизанов. Их обрамленные мозаикой глаза были широкими от благоговения.

— Вставайте! — крикнул он, даже больше не пытаясь пользоваться их языком. — Вставайте и сражайтесь, или они убьют всех нас!

Что-то изменилось, подумал Уэкскулл, всаживая болты сквозь группу палаток и взрывая еще больше серой плоти в ярких всплесках крови. Он чувствовал это. Как изменения в воздухе перед грозой. Он...-

Его настигли первые выстрелы. Металлические стрелы разрезали с шипением воздух, как злобные шершни. Они стучали по его броне, отскакивая от керамита.

Значит, крестьяне отбиваются, улыбнулся он.

Затем железная стрела вонзилась в его плоть на левой щеке.