Генерал-предатель

Уэкскулл опрокинулся в воду, когда его край уровня резко упал. Пока он падал, его дикие выстрелы из пушки врезались в лесной полог и вниз посыпался дождь из рваных листьев.

Гаунт заскользил вниз по платформе. Он нашел точку опоры, и начал подтягивать себя на следующую секцию. Производя уже смертельные, почти дикие звуки, Уэкскулл вытащил себя из болота, стряхивая с себя заразную жидкость, как какой-нибудь встающий болотный зверь. Украшенный гирляндами водорослей и сорняков, он казался ужасным первобытным демоном болот, находившимся века под водой и разбуженным в гневе от суматохи войны.

Уэкскулл поднялся по упавшей платформе вслед за Гаунтом.

Крийд скверно приземлилась на разбитую платформу. Удар выбил из нее дух. С трудом она перевернулась. Доски под ней были горячими и тлели. Прямо рядом с ней лежал мертвый Десантник Хаоса. Объединенная сила взрыва вскрыла его, его броня раскололась, как яичная скорлупа, кровавые внутренности вытекали наружу, как желток.

Крийд попыталась встать. Она была контужена и близка к отключке. Она не могла дышать. Задыхаясь, пытаясь наполнить легкие, она корчилась, ее зрение было затуманено и усеяно огоньками. Маленькими кружащимися огоньками, как мотыльки в ночи.

Партизан, с серым лицом и тихий, потянулся к ней, чтобы помочь. Второй партизан, вооруженный арбалетом, стоял рядом с ними, что-то настойчиво говоря на их гортанном языке.

Крийд начала подниматься на ноги.

— Нормально, — кашлянула она. — Нормально...

Партизан, который тянул ее, улыбался. Затем его верхняя часть от груди испарилась в кипящем облаке крови и мозгов. Его обезображенный труп завалился набок. Он все еще держал ее за руку.

Второй Десантник Хаоса с ревом вышел из дыма, его болтер все еще стрелял. Крийд почувствовала обжигающий жар от снарядов, прожужжавших мимо ее головы.

Второй партизан выстрелил из своего арбалета и умер секундой позже, когда один из болтов врезался ему в грудь и взорвался. Но стрела партизана вошла в решетку шлема Десантника Хаоса. Он отступил назад, роняя свой болтер с сильным глухим стуком. Кровь хлынула из его шлема, оттуда, куда вошла стрела. Он царапал решетку обеими руками, производя отвратительные, скрежещущие звуки, которые усиливались его вокс-системой.

Пока Крийд пыталась отползти прочь, она услышала треск раскалывающегося металла. Десантник Хаоса выдернул стрелу. Он пошел вперед, покачиваясь, вытянув руки вперед к Крийд, пока она отползала. Бронированные перчатки Десантника были огромными, каждая была достаточно большой, чтобы вместить ее голову, и достаточно сильной, чтобы раздавить ее, как ягоду.

— Фес тебя! — крикнула она.

Стальная рука схватила ее ногу и начала тащить. Она бессмысленно пиналась.

Откуда-то появился Варл. Он схватил упавший болтер Десантника и поднял его, хрипя под весом оружия. Варл прижал большое дуло под нижней частью шлема Десантника.

И выстрелил.

Варл продолжал держать свой палец согнутым. Огромное, древнее оружие тряслось, пока обойма не опустела, угрожая сбить его с ног огромной отдачей. Он прижался к оружию, его аугметическое плечо зафиксировалось на одном месте.

На пятый выстрел шлем Десантника начал деформироваться и выгибаться изнутри.

На семнадцатый шлем взорвался. Варл, Крийд и уже безголовый Десантник покрылись блестящим веществом, которое разбрызгивалось наружу. Маленькие кусочки металлического шлема со звоном падали вокруг них.

Могучий Десантник покачался секунду и затем рухнул на спину.

Уэкскулл в нерешительности оглядывался вокруг. Зона платформы была темной и горячей, и его улучшенное зрение было бесполезно. Вместо этого он прислушивался, слыша, как капли влаги падают с листьев, гудение и жужжание насекомых, треск поддерживающих канатов, гудение охладителей его пушки, когда они дымили и шипели.

Близко, близко.

Хорошая битва, намного лучше, чем ожидалось. Настоящий вызов. Но теперь все кончено. Силовой меч был опасным сюрпризом, но человек, который нес его...

Всего лишь человек. Кусок плоти и костей. Исключительно непрочная вещь.

Уэкскулл сделал еще шаг. Он преднамеренно начал вырабатывать стимулятор на адреналине, почувствовав жажду убийства в своем организме. Это будет важное убийство, которое стоит отпраздновать. Такое, о котором сложат песни. Убийственный туман начал заполнять его зрение, жажда крови наполнила его душу.

Его чувства обострились. Он чувствовал капающий с обнаженных пальцев человека пот, чувствовал острый запах раскаленного лезвия, слышал яростный стук сердца и быстрое дыхание, которое не могло быть скрыто или подавлено.

— Кто ты? — крикнул он. Насекомые стрекотали. Огонь потрескивал. Вода журчала.

— Кто ты, воин? — снова крикнул он, крадясь вперед. — Я – Уэкскулл. Ты хорошо сражался. За гранью того, что я ожидал от тебя. За это я пообещаю тебе кое-что. — Птицы пели. Насекомые. Плюхающая вода. Замирание сердца, где-то уже поблизости.

— Ты меня слышишь? Обещание. Знак уважения. Сдайся сейчас, и скажи мне, кто ты, и я убью тебя быстро, без причинения медленной боли. Это мое обещание, как одного воина другому.