Где я?

– Конечно, – хмыкнул чуть расслабленно бандит. – Не для твоего. Но и Кривой Эл добро помнит! – твердо сказал он. – Спасибо, я тебе жизнью обязан, а может, и чем побольше. Кто их, этих инквизиторов, знает?

Он схватил меня за руку.

– Меня не только в Рогоне знают, – сказал он. – Если с нашими ещё сойдешься, можешь обо мне вспомнить. Помочь, может не помогут, но и мешать не станут.

После этих слов он растворился во тьме.

– Тела убрать бы, – буркнул я вдогонку.

– Не учи учёного, – ответила тьма голосом Кривого Эла.

К счастью, окончание вечера прошло, как ему и полагалось, без эксцессов. Оррик ел за двоих, пил за четверых. Аппетит у здоровяка был великолепный, а я с тревогой размышлял, а хватит ли мне денег надолго с учётом таких расходов. Пока что для меня это самый настоящий невосполнимый ресурс. Не рассчитывать же всерьёз на тот комиссионный договор. Я же не с фабрикой договорился, а с одним человеком. Да и кто знает, когда он сошьет кому-нибудь что-то подобное?

Из головы не шла неожиданная ночная встреча. Когда мне на глаза попалось яблоко, которым мне засветили в голову, я поначалу подумал, что до меня все-таки докопалась местная шпана. А что? Человек с такими отклонениями неизбежно становится объектом их насмешек и жестокого обращения. Сильный третирует слабого – всю жизнь так было и будет. Не можешь поставить человека на место, будешь огребать. Есть немало людей, для кого издеваться над слабыми и теми, кто не может тебе ответить, – практически естественная потребность организма.

Выход один: искать сильного друга, коллектив, партию, которая может за тебя заступиться. В данном случае инквизиция идеально подходит на роль такого защитника, вопрос в том, что она попросит взамен. То есть, как и всегда, встаёт вопрос цены. Не окажется ли она непомерной?

Возвращаясь же к встрече с бандитами, которые с успехом имитировали нападение обычной шпаны, можно было только порадоваться своему решению убежать. Они явно оказались к нему не готовы. Да и как же к месту оказалось фееричное появление инквизитора!

Меня немного беспокоила лёгкость, с которой я воспринял смерть пяти человек, которые погибли на моих глазах. Ничуть не сомневаюсь, что, будь их воля, со мной поступили бы точно так же. Но все же не по себе. Грубеет моя душа, сильно грубеет, не ровен час, придётся самому вот так… Хотя, о чем это я – руки давно в крови по самые локти…

Ладно, что у нас там дальше по списку? К счастью, Оррику для пива компания не требовалась. Он успешно справлялся и сам. У меня же появилась прекрасная возможность подумать над своими делами.

Я отхлебнул ещё глоток пива, посматривая по сторонам. Как в любой стране, трактир утром или он же вечером – две большие разницы. Обедали в основном без злоупотреблений горячительными напитками, без особых излишеств. Вставали, расплачивались, уходили.

Вечером популярность заведений вырастала десятикратно. Понятное дело, в нынешнее время с досугом не очень: выпить да подраться – все доступные развлечения. Нам с Орриком еще повезло, что для нас нашелся свободный столик как раз на двоих. И такое хорошее расположение – напротив входа у самой стены. Если начнётся потасовка, отсюда, конечно, не выберешься, но я надеялся, что на сегодня приключений достаточно. Может хотя бы вечер завершиться без эксцессов и драк?

Зато к нам просто так было не подобраться. Практически места для поцелуев – только не поймите меня неправильно.

Контингент у трактира оказался соответствующий: крестьяне, лавочники, приказчики. Те, кто при деньгах, видимо, предпочитали места поближе к центру. Но кормили вкусно и пиво не разбавляли. Над всей этой толпой прочно завис неистребимый призрак любого столпотворения: шум, неразборчивое бормотание, пьяные возгласы, смех, ругань и похабные возгласы.

Неожиданно из-за спин ближайших соседей вывернулся невзрачный мужичок. Весь какой-то из себя… средний, никакой. Увидишь его, и глаз соскользнет дальше, словно его и не было. Он несколько секунд нас внимательно рассматривал, затем поклонился нам обоим. Причём, мне как бы ни больше, чем Оррику, что меня слегка удивило.

– Господин Эл велел вам передать с наилучшими пожеланиями, – с этими словами он извлёк из-под мышки бутылку тёмного стекла. – Лучшее, что есть в городе.

Он вежливо кивнул на прощание и был таков.

– Хорошие у тебя знакомые, – хмыкнул Оррик, – правильные. Я вино не пью, не лезет в меня эта кислятина, а вот епископ Тук, тот большой поклонник, – выдал неожиданно Оррик, он взял бутылку, покрутил ее перед глазами, опять хмыкнул. – Отличное вино, «Кровь камня», в этой дыре действительно не найдёшь.

Я как сидел с открытым ртом, так и продолжал сидеть, автоматически кивнув на предложение воина. Только вот не воин это никакой, руку на отрез даю. Во всяком случае, уж точно не обычный.

– Ну а что ты хотел, – с усмешкой продолжал тот. – Чтобы тебя такого красивого без присмотра оставили? Знаем уже, как ты можешь о себе позаботиться. Лично видел. Вот Харальд меня к тебе на пригляд и приставил. На глаза, говорит, не попадайся, а если вдруг что, головой отвечаешь.