Гаврош

Младший мальчик лежал с широко открытыми глазами, одеяло сползло с него. Гаврош снова заботливо накрыл мальчика и подоткнул ему под голову старое тряпье вместо подушки. Потом обратился к старшему:

— Что, хорошо здесь?

— О да! — ответил старший, с восторгом глядя на Гавроша.

Бедняжки сильно промокли и теперь стали согреваться.

— Вот видите, — сказал Гаврош. — Чего же вы хныкали?

Он указал на маленького и прибавил:

— Что такой пузырь перепугался, я еще понимаю. Но большому мальчику как-то стыдно реветь. Что ты, теленок, что ли?

— Мы не знали, где нас уложат спать, в какой дом нам войти, — сказал ребенок.

— Послушай, — продолжал Гаврош, — ты больше никогда не скули. Я о вас позабочусь. Увидишь, как будет весело. Летом мы вместе с Наве — это мой товарищ — будем ходить купаться в Сене и будем бегать голые по плотам перед мостом. Мы пойдем смотреть на человека-скелета. Он живой. Его показывают на Елисейских Полях. Вот ху-дю-щий!.. Такого ты еще никогда не видал. Я вас поведу в театр. Мне дают билеты: я знаком с актерами, я даже сам раз участвовал в представлении. Нас было несколько мальчиков, мы бегали под полотном. Это было море, а мы делали волны. Я вас тоже возьму с собой представлять. Я прошмыгну без билета. Мы отлично повеселимся.

В эту минуту смола капнула Гаврошу на палец.

— Чорт! — проворчал он. — Так у меня весь фитиль сгорит. Послушайте, я не могу тратить больше одного су в месяц на освещение. Коли легли, так спите. Еще, чего доброго, сыщики увидят свет сквозь щель.

— Притом, — робко заметил старший (он один осмеливался разговаривать с Гаврошем), — искра может упасть в солому и спалить дом.

На дворе разразилась буря. Слышно было, как дождь хлестал по спине великана-слона.

— А дождь-то остался с носом, — сказал Гаврош. — Пускай себе барабанит по крыше. Зима, дура, вздумала вернуться. Нас ей не промочить, вот она и злится. Зря, старуха, расплескиваешь ведра!

Тут раздался удар грома. Весенняя непогода в Париже, несмотря на резкий холод, часто сопровождается грозою. Малыши вскрикнули и так быстро привскочили, что чуть не сдвинули с места сетку.

Но Гаврош повернул к ним свое смелое лицо и расхохотался.

— Тише, дети! Не сломайте дома. Вот так гром! Прелесть! Браво! Лучше и в театре не бывает.

Он опрокинул детей на постель, уложил их поудобнее и сказал:

— Ну, ребята, пора спать! Хорошенько завернитесь в одеяло, Я потушу свечку. Ну, готовы?

— Мне очень хорошо, — пробормотал старший. — Как будто у меня пуховая подушка под головой.

Гаврош подоткнул детям одеяло под самый подбородок.

— Дрыхните, ребята! — приказал он сурово и задул свечу.

Как только свет погас, раздался странный шорох. Сетка, под которой лежали дети, затряслась и зазвенела, как будто медную проволоку царапали когтями и грызли зубами. При этом со всех сторон слышался писк.

Пятилетний мальчуган, услышав этот шум над своей головой, помертвел от ужаса и толкнул локтем старшего брата, но тот успел уже заснуть. Малютка, не в силах подавить свой страх, решился заговорить с Гаврошем. Он спросил его шопотом, едва переводя дыхание:

— Сударь, что это?

— Крысы, — ответил Гаврош. — Спи!

Малыш не унимался:

— Сударь!

— А? — спросонья пробурчал Гаврош.

— Что это такое — крысы?

— Это такие мыши.

Объяснение Гавроша немного успокоило ребенка. Он видел белых мышей, и их он не боялся. Но через минуту он заговорил опять:

— Сударь!

— А? — отозвался Гаврош.

— Почему у вас нет кота?

— Был, — ответил Гаврош. — Я притащил кота, да они его сожрали.

Мальчик затрясся от страха.

— Сударь!

— А?

— Кого сожрали?

— Кота.

— Кто его сожрал!

— Крысы.

— Мыши?

— Да. Крысы.

— Сударь, а они нас не сожрут?

— Не бойся, — сказал Гаврош. — Они не могут войти. И потом, я ведь здесь. Вот, возьми меня за руку. Молчи и дрыхни!

Гаврош протянул малышу руку. Ребенок прижал ее к себе и успокоился. Вокруг все стихло. Звук голосов испугал крыс, они разбежались. Через несколько минут они снова подняли возню, но мальчики ничего не слышали. Все трое крепко спали.

Утром Гаврош рано разбудил малышей, помог им выбраться из брюха великана-слона, умудрился их накормить и ушел, оставив их на попечение улицы, — ведь она и его вскормила и воспитала. Покидая детей, он сказал:

— Я удираю, ребята. Если не найдете родительницу, возвращайтесь вечером сюда. Я угощу вас ужином и уложу спать.

Дети не вернулись. Их, верно, подобрал полицейский и отвел в участок. А может быть, они просто затерялись в огромном Париже. Гаврош их больше не видел. Не раз он, почесывая голову, говорил:

— Куда девались мои ребятишки, чорт побери?

ГАВРОШ В ПОХОДЕ

В это время в Париже начинались большие события. Измученные нищетой и непосильным трудом рабочие, ремесленники, всякий мелкий люд готовились восстать против правительства. В правительстве сидели банкиры и фабриканты. Они заботились только о своей выгоде, их не трогало то, что народ терпит нужду и голод.

Уже в разных местах Франции вспыхивали бунты. Их подавляли, но они опять возобновлялись.

Пожар разгорался.

Франция глядела на Париж. Париж следил за предместьем Сент-Антуан. Предместье Сент-Антуан бурлило.