Гамбит. На сером поле

– Ашер Эванс, немедленно поставь меня на место, скотина ты этакая, я еще не все тебе сказала! – щелчки хлыста наполнили комнату, когда Форман начала возмущаться и очень ощутимо колотить его по спине, но Эвансу на это было глубоко плевать.

Пробежав по коридору с вопящей ношей на плече, он столкнулся с охранником, явившимся сюда на ее крик, и, не разбираясь, друг перед ним или недоброжелатель, быстро сбил человека с ног точным и прицельным ударом в челюсть.

– Ох, черт, Дерек, прости, – извинился он, переступив через охранника, которым оказался один из двойняшек Кроссов, и направился к двери черного хода. Не идти же ему с похищенной стриптизершей через весь зал к главному выходу, хотя вряд ли кто-нибудь стал бы ему препятствовать. Ашер Эванс в федеральном розыске, и похищение жены лишь малая часть преступлений, в которых его обвиняют.

– С рождением третьего, – поздравил он на прощанье поголовье Кроссов, увеличившееся в геометрической прогрессии, и выбежал в узкий коридор в подсобные помещения клуба.

– Эванс, сука! – дезориентированный Дерек, смеясь, вытирал разбитую губу. – Поймаю – убью, скотина! – сплевывая кровь, Кросс встал на ноги и поплелся за ними.

– Если поймаешь, тупица, – донеслось до него откуда-то из темноты.

Пинком открыв дверь в коридор у черного хода, Ашер не разбирал дороги, двигаясь ведомый инстинктами, и, оказавшись в прокуренной комнате с несколькими вооруженными людьми, единственное, что он смог крикнуть:

– Кросс, дверь! – и не остановился ни на секунду.

– Ох, ты, чтоб меня, Святая Дева Мария и Иосиф, – схватившись за обрез, опешил старик у двери.

Переполошенные охранники не поверили своим глазам, и, решив, что кто-то поджег в подсобке крепкую дурь, готовы были поверить в массовые галлюцинации. Перед ними стоял объявленный в федеральный розыск Ашер Эванс, перекинувший Черри Форман через плечо, и явно не собирался задерживаться здесь надолго. Старик-привратник едва не проглотил сигарету, зажатую в уголке рта, но быстро снял засов, открыв перед Кельтом десятидюймовую стальную преграду. Через щель приоткрытой двери в комнату с улицы хлынул холодный и чистый воздух, но галлюцинация не рассеялась, застыв в едком дыму и крепко держа готовую вот-вот взорваться от воплей Черри-бомб.

– Ну? Резче! – махнул ему старик Кросс на выход. – Долго собрался стоять? – возмутился Роберт и шире открыл для него тяжелую дверь.

– Простите меня, святой отец, – Эванс удобнее перецепил ношу, лупившую его по спине и намеревавшуюся пару раз укусить, – ибо я согрешу, – с наглой ухмылкой добавил Ашер.

– Раз в десять лет не считается, – расхохотался старик, так и не выпускавший сигареты изо рта. – Роуз! Закрой Черри табель, – Кросс позвал администратора под гогот и свист охранников.

– Что за шум, а драки… – вышла к ним миссис Мастерс, и к ней уже подоспел Дерек с разбитой губой. – Оу, – растерялась женщина и, нахмурившись по обыкновению, начала искать виновника драки. От ее тяжелого взгляда все в комнате притихли, и даже Черри перестала возмущаться и лупить Эванса.

– Здравствуйте, Роуз, – вежливо и сдержанно поприветствовал ее Ашер, по обыкновению склонив голову на бок.

– Шер, детка, – с радостью и грустью одновременно посмотрела на него женщина. – Каким ты вырос, – Мастерс подошла к нему и приложила ладони к его заросшим щетиной щекам, как делала когда-то, когда он был ребенком и только научился сам завязывать шнурки. Эванс с теплотой посмотрел на нее в ответ.

– Холодно, вообще-то! – прикрикнула Черри и ударила мужа по спине, что есть мочи. Пальто на ней сползло до талии, и рабочая одежда танцовщицы в ночном клубе не очень хорошо защищала от декабрьского холода. – Роуз, я завтра не приду, – отчиталась она перед администратором.

– Когда тя ждать-то? Через месяц? – посмеиваясь, уточнил Роберт и подмигнул Ашеру, растянувшемуся в весьма недвусмысленной улыбке.

– Вот почему у тебя пятеро детей, – засмеялся Эванс и вытянул изо рта старика сигарету, и, глубоко затягиваясь, выбежал в открытую дверь под хохот ребят за спиной Роберта.

– Пристегнитесь! – донеслось им в спину прощание от миссис Мастерс.

– Роуз, отстань от ребят, – захлопывая дверь, ворчал старый привратник.

Бежать по темному переулку с ношей на плече было непривычно легко, несмотря на постоянную ругань Джулии и ее обещания убить его по-настоящему в ближайшее время. Время, которое для него будто остановилось. Оно всегда останавливалось, когда она был рядом с ним. Будь то жаркие пески пустыни, непролазные джунгли или городские трущобы на окраине мегаполиса. Полуволк всегда оставался верен своей паре и никогда не сворачивал с одинокой тропы, которая и через десяток лет, распутий и перекрестков вела его в этот проклятый город. От радости, что он, наконец, вернулся, выбрался из зыбких раскаленных песков и острых скал, и теперь, подобно Икару, снова сможет взлететь к палящему Солнцу, хотелось плакать, но ведь мужчины не плачут. Верно, Ашер?

Один взмах крыла