сюрприз, а он, как нарочно, уехал по заданию редакции и вернется уже после
Рождества...
— Очень обидно, - подтвердила мисс Ламберт. Голосок у нее был звонкий, глаза
веселые, а движения — точь-в-точь птичьи. Правда что, копия нашего репортера. -
Но зато я побывала в Блумтауне. Джерри у вас очень нравится, он писал, люди
здесь замечательные, и я готова это подтвердить!
— Приятно слышать, - отозвалась миссис Таусенд и принялась расспрашивать
девушку о том о сём, а инспектор поманил суперинтенданта в сторонку.
— Мистер Таусенд, можно попросить вас об одолжении? - прошептал он.
— Пинкерсон, вы исчерпали лимит моих одолжений на год вперед!
— Это крохотное одолжение, поверьте! - взмолился инспектор. - Пожалуйста!
— Ну что там у вас? - смилостивился Таусенд.
— Вы не позволите мне заночевать у вас во флигеле? Или хотя бы в гараже?
— Вас что, турнули с квартиры? Прямо под Рождество?
— Да нет же! - замахал руками Пинкерсон. - Просто... ну, мисс Ламберт же
приехала к брату, но он уехал, а оставаться со мной в одной квартире ей никак
нельзя, вы же понимаете!
— Еще бы, после такого вам, как честному человеку, придется жениться, -
ухмыльнулся Таусенд. - Значит, вы, как порядочный джентльмен, решили оставить
квартиру в распоряжении леди, а сами ютитесь по знакомым?
— Выходит, так, - вздохнул тот. - Вчера я ночевал в участке, но сегодня не выйдет,
там занято...
— Ну, если супруга не станет возражать... - начал Таусенд, а она тут же вмешалась
(нет, все-таки у женщин поразительной остроты слух!):
— Разумеется, я не стану возражать. Я уже пригласила мисс Ламберт к нам на
ужин, и вы тоже придете, Мэтт, даже не вздумайте отказываться! Где это видано:
встречать Рождество в гордом одиночестве, да еще, подозреваю, за пустым столом?
— Ну... - замялся инспектор, а я подумал, что надо бы все-таки помириться с
тетушкой, не то тоже придется напрашиваться в гости к Таусендам. Не то чтобы у
меня дома нечего было поставить на стол, но пировать одному, как верно
подмечено, довольно грустно. - Если я вас не стесню...
— Не стесните, - отрезала миссис Таусенд. - А теперь идемте внутрь! Лорд
Блумберри прибыл, служба вот-вот начнется...
Лорд в самом деле прикатил со всеми чадами и домочадцами. Вид у него был
довольно мрачный, и когда к нему сунулись смутно знакомые джентльмены, он так
свирепо взглянул на них, что они мигом отступились.
— Это еще кто? - шепотом спросил я у Таусенда.
— Археологи, - пояснил он. - Я слыхал, замучили уговорами предоставить им
участок для раскопок. Даже пытались незаконно копать, но...
— Но?.. - с намеком повторил я.
— Отчего-то их рабочие бросили это дело, едва стемнело, - шепотом сказал мне
Таусенд и ухмыльнулся. - Болтали, очень уж жутко. Воет кто-то, хотя до леса не так
уж близко, а ветра, считай, и нет. Тени откуда-то наползают, колышутся, злобные
крики слышны, грохот какой-то... Словом, больше к ним никто не нанимается, а сами
они и снег-то не разгребут: сразу видно, тяжелее чернильницы ничего в руках не
держали!
— А попробуют — я их арестую, - кровожадно добавил Пинкерсон.
Миссис Таусенд ушла вперед с мисс Ламберт, суперинтендант поспешил за ними, а
я немного задержался: мне показалось, будто Пинкерсон хочет о чем-то мне
поведать. Или спросить, по нему не поймешь.
— Как вам мисс Ламберт? - поинтересовался я, когда до входа в храм осталось
несколько шагов, а инспектор так и не сумел собраться с мыслями. - Впервые
встречаю разнополых близнецов, такое сходство!
— О да, сходство просто поразительное! - подхватил Пинкерсон. - Не только
внешнее, мистер Кин, уж поверьте, мисс Ламберт и мыслит в точности, как ее брат...
И неплохо разбирается в криминалистике — говорит, он подробно описывал ей все,
о чем я рассказывал. Ну, знаете, по вечерам тянет посидеть у камина, поговорить о
том о сём...
Я покивал. Мы уже устроились на своих местах (вернее, я-то как раз не на своем) и
приготовились внимать службе.
— И вот мисс Ламберт, как и ее брат, прекрасно умеет слушать! И задавать
дельные вопросы! И... и вообще она всё-всё понимает... - он перевел дыхание и
продолжил едва слышным шепотом: - Я читал, что у близнецов есть мистическая
связь, и даже если они разделены, с одним может происходить то же самое, что с
другим, а теперь вот убедился на личном опыте! В самом деле, я говорю с Дже... то
есть мисс Ламберт, но если закрыть глаза, легко представить, что это ее брат!
— Похоже, вы влюбились, друг мой, - серьезно сказал я, а он запротестовал:
— Но я ведь не хотел! Я ведь даже не видел ее никогда... Ламберт мне показывал
карточку, но там поди разгляди толком... ну, как в том дельце мисс Гейт! А вот так,
нос к носу... И вообще...
— Влюбились, - подтвердил я.
— Я же знаком с ней вторые сутки, о чем вы?!
— Иногда и часа достаточно, - сказал я тоном умудренного жизнью старца.
— Полагаете?.. И что мне делать?
— Женитесь, вот и вся недолга.