Флакон смерти №5

Зоя, скептически обнюхав все семь маек заново, вынесла вердикт:

– У вас какая-то ошибка изначально, все эти семь носили больные Паркинсоном.

Профессорша уверила, что это не так. И что одна из маек принадлежит человеку, Паркинсоном не страдающему.

Зоя настаивала на своем.

– Нет, не шесть, а семь. Поверьте мне, это так. Да, Паркинсон тут в начальной стадии, но он есть. Думаю, он скоро проявит себя.

…Так и произошло: Зоя уже около года работала в качестве нюхача в проекте, когда профессорша однажды смущенно сообщила ей:

– Помнишь историю с лишней, седьмой, майкой? Так вот, ему сегодня официально поставили диагноз, год назад еще ничем не выявляемый: Паркинсон!

– Мы пережили одну пандемию, которая наделала такого шума, а на самом деле идет другая, мало кем замечаемая, пандемия Паркинсона, – говорила профессорша, которая вскоре стала лучшей подругой Зои.

Подругой, которой у нее никогда раньше и не было.

– Меньше чем через двадцать лет в мире будет не менее пятнадцати миллионов больных Паркинсоном, и это по самым скромным оценкам. Как он возникает? Альфа-синуклеин, белок, который регулирует выработку в организме человека дофамина, гормона и нейромедиатора, вдруг словно сходит с ума и начинает убивать нервные клетки, ответственные за производство дофамина. А дофамин, в свою очередь, ответственен за передачу сигнала из мозга в периферию и обратном направлении. То есть если дофамина не будет хватать, то организм просто разболтается, не сможет совершать элементарные движения и в итоге погибнет.

Да, врачебного диплома у Зои не было, но она все же – некогда студентка меда! – поняла, что, работая с профессоршей и ее дружной командой, она с легкостью это наверстает – не в учебных аудиториях, а на практике.

Практике жизни и смерти.

– Когда проявляются первые симптомы заболевания, например, усиленное выделение кожного сала на спине, запоры, запах изо рта, избыточные серные отложения в ушах, постепенная, но неуклонная потеря вкуса и обоняния, смена настроения, а потом и тремор конечностей, то альфа-синуклеин уже сделал свое злое дело, и от пятидесяти до восьмидесяти процентов нервных клеток мертвы. Баланс дофамина восстановить уже нельзя, и даже искусственно поддержать его невозможно.

Зоя вспомнила дрожащие руки отца, его проблемы с пищеварением, вспышки беспричинного гнева, а также жалобы на то, что еда совсем безвкусная, и его любимые сырники со специями и крепчайший кофе. Ну да, он терял обоняние, а его дочка волей судеб стала непревзойденной нюхачкой. Но спасти от Паркинсона отца она так и не смогла.

– По новейшей теории, мутация альфа-синуклеина начинается вовсе не в мозгу, а в кишечнике. И уже оттуда, постепенно поднимаясь вверх по организму, этот белок-убийца попадает через блуждающий нерв в средний мозг, где начинает пожирать находящееся там ответственное за регуляцию моторной функции человеческого организма черное вещество…

– Substantia nigra, – Зоя даже вспомнила название этого отдела мозга из давнишнего университетского курса анатомии.

Отец мог бы ею гордиться. Но он умер.

– Симптоматика – это уже третья фаза, необратимая. А вот во время двух предыдущих, так называемых некритических, болезнь еще можно побороть или хотя бы значительно замедлить. Но вся трагедия в том, что диагноз ставится на основании симптоматики, то есть когда Паркинсон перешел в критическую стадию. Замкнутый круг!

Зоя знала, что это так. Так было – но должно ли так оставаться?

– И ты поможешь нам разорвать его. При помощи твоего дара мы разработаем тест, который позволит диагностировать Паркинсон на начальной, бессимптомной или слабосимптомной стадии, когда терапия может быть высокоэффективна. Паркинсон в такой ранней стадии нельзя увидеть по стандартным анализам, но его можно унюхать. Точнее, ты его можешь унюхать!

Зоя была готова к тому, чтобы использовать свой дар для успеха проекта.

– Ведь каждое заболевание развивается прежде всего на молекулярном уровне, и у любой болезни есть свой молекулярный отпечаток, в том числе и олфакторный. Только этого запаха никто не чувствует, кроме некоторых собак и тебя.

Зоя улыбнулась – сравнение отнюдь не обижало ее, даже нравилось. Ну да, ищейка в поисках средства от Паркинсона.

Причем, в отличие от работы в Центре Андрона, на абсолютно безвозмездной основе. У нее и так было все – кроме душевного спокойствия.

Только вот обретет ли она его, использовав свой дар для борьбы с Паркинсоном?

– И олфакторный отпечаток Паркинсона – это уникальная смесь запахов, в сущности, всего четырех органических соединений: гиппуровой кислоты, периллальдегида, октадеканола и эйкозана.

Выходит, что именно этот запах она и слышала. В ее мозгу он трансформировался в амбре дыни с гнильцой – и чем больше гнильцы, тем критичнее стадия Паркинсона.