Флакон смерти №5

– Поэтому я крайне рад, что встретил вас, Зоя Игоревна. У вас прелестная и крайне умная жена, Андрон Эдуардович! Берегите ее!

Последняя фраза была прямой угрозой, чего муж, конечно же, не заметил, попавшись на удочку и заявив, что Зоя в самом деле уникальная.

– Вижу, вы с моим творчеством не знакомы, – вздохнул убийца. – Но буду рад, крайне рад, если мы все же улучим минутку, чтобы в ближайшее время за обедом покалякать о моей книжке. Вы ведь не против?

Убийца приглашал ее отобедать?

– Вы ведь не против, Андрон Эдуардович? Конечно, если вы не хотите, чтобы ваша прелестная супруга обедала с незнакомым мужчиной… Ах, я ведь совершенно забыл представиться, Рудый Панько, как вы абсолютно верно, Зоя Игоревна, отметили, всего лишь мой псевдоним. Ну, один из многих, прямо как у Гоголя!

Он положил на стол визитку, на которой было начертано: «Аристарх Богданович Мороз».

Андрон оживился.

– Ах, но вы же тот самый могущественный политтехнолог? Ну, который дергает за тайные ниточки и предсказывает все политические процессы?

Зоя вспомнила, где она его уже видела, правда, мельком: в телевизоре, где этот политолог иногда всплывал то в одном, то в другом ток-шоу, а также в Интернете, где тот вел свой подкаст.

Убийца улыбнулся.

– Ну, примерно так. Мое могущество преувеличено, однако не буду отрицать, что кое на что я все же влияю. Да, я человек, любящий оставаться в тени, – настоящая политика так и делается.

Политика – и серийные убийства.

– Так разрешите пригласить вашу супругу на деловой обед? Скажем, на следующей неделе?

Зоя быстро ответила:

– На следующей неделе я не могу…

Убийца сверкнул глазами.

– Ну, тогда через две? Уверен, что тогда вы непременно сможете, ведь так?

Обедать с ним Зоя ни за что не хотела, но не могла устоять перед искушением встретиться с этим монстром с глазу на глаз и…

И победить его.

– Да, хорошо… В среду?

– Великолепно, тогда в среду! Это как раз первое число нового месяца. В час дня в «Луи-Филиппе»? Один в один, легко запомнить. Я закажу нам столик на имя «Рудый Панько». Обычно там надо заказывать за три месяца вперед, но когда ты известный политтехнолог, вхожий в кабинеты сильных мира сего, то нет ничего невозможного. И прошу, прочитайте мой роман, мы о нем поговорим. Ну, и не о нем тоже…

Он удалился, унося с собой шлейф запаха смерти, который, впрочем, еще, подобно смогу, висел над столиком и пропитал даже все театральное фойе.

– Своеобразный тип, – сказал Андрон, вручая Зое «Нижеплинтуса». – Вращается в самых высших кругах. Такой нам пригодится, для нашей задумки цифрового носа нужны связи в любых направлениях.

Ну да, и с убийцей-интеллектуалом или мнящим себя таковым.

Улучив наконец возможность побеседовать с гениальным драматургом Стасиком, Зоя первым делом спросила его, кто такой этот самый Аристарх Богданович Мороз.

– А, великий политтехнолог? Ну, он крутой чувак, знаешь, в какие кабинеты он двери ногой открывает?

Зою интересовало вовсе не это.

– Перед ним лебезят и заискивают, потому что он на многое влияет, хотя бы из-за кулис. В политической тусовке он свой. Но у него неудовлетворенные амбиции в области литературы и театра. Пишет романы, издает их за свой счет, но таланта, скажу тебе, у него нет. Пьесы тоже пытался ставить, но они все провалились, да и критики были к ним безжалостны…

Уж не тот ли критик, которому после смерти пришлось перевоплотиться в Берлиоза?

– Жутко начитанный и очень умный, но какой-то… сам себе на уме. Ну, наверное, все эти политтехнологи, которые вершат судьбы целых империй, именно такими и должны быть. А что?

– Он пригласил меня на деловой обед, – произнесла медленно Зоя.

И поняла, что ее в среду первого числа нового месяца через две недели ожидает трапеза со Змеем Горынычем.

Один на один.

Этот самый Змей Горыныч, он же Рудый Панько, а точнее, Аристарх Богданович Мороз, ожидал Зою за столиком в отдельном кабинете самого известного ресторана столицы «Луи-Филипп», где любила трапезничать политическая элита и все, кто крутился под ее августейшими ногами.

Когда Зоя, которую проводил вышколенный метрдотель, вошла в это самое сепаре, Мороз, сверкнув стеклами очков, тотчас поднялся, приветствуя ее, – джентльмен старой школы.

Или экспериментальной школы серийных маньяков.

– Секунда в секунду! – заявил он, протягивая ей руку. – Люблю людей, ценящих свое и чужое время.

Запах смерти, исходивший от него, сбивал Зою с ног, но она приняла решение и была готова следовать ему.

Но давать ли ему руку или нет?

Ужасно не хотелось, но убийца ждал, и Зоя против своей воли, но следуя этикету, все же протянула ладонь. Политтехнолог, взяв ее в свои холодные пальцы, склонился и запечатлел на ней поцелуй, от которого у Зои начало жечь кожу.

Может, у него, как у инопланетных Чужих, вместо крови или слюны едкая кислота?

Когда официант принял заказ и удалился, оставив их тет-а-тет, Зоя вынула из сумочки «Нижеплинтуса» и положила книгу на стол.

– Прочитали? И каково ваше мнение? Оно меня жутко интересует! – заявил убийца, вперив взгляд в свою книгу.